武豊「4400勝をかけた一騎打ち！」今年最初のG1フェブラリーSはヘリオスで勝負！

　今年初参戦となった２月４日小倉の１レースをスマートアイで逃げ切り勝ち、ＪＲＡ通算４４００勝を達成することができました。

　２１日の中京８レースでリーチをかけてから、開催３日間、足踏みをしてしまい、周囲をヤキモキさせましたが、これで一区切り。僕自身、ホッと一息というところです。

　最後の直線では、とても第１レースとは思えないほど、たくさんの拍手と歓声をいただき、それが力になりました。早朝から小倉競馬場に足を運び、記録達成を見届けてくれたファンの皆さんには感謝です。

　セレモニーでプラカードを持ってくれたのは、昨年１１月の落馬事故で戦線を離れているケンイチ（池添謙一騎手）でした。わざわざ、このために朝一番の新幹線で駆けつけてくれたということで、彼にも感謝です。

　でも、記者の方に囲まれ、「豊さんに交通費を出してもらおうかなと」と言ったそうで。すぐにでも復帰するとのことなので、レースでコテンパンになるまで叩きのめすことで、お礼に代えたいと思います（笑）。

　このレースで、最後まで僕の馬と競ったユーイチ（福永祐一騎手）は、今月いっぱいでジョッキーを卒業し、調教師という新たな道を進むため、これが最後の小倉競馬参戦でした。

　僕らがまだ若かった頃、２か月近くあった夏の小倉は、長期滞在が当たり前。夜はおいしいものを食べ、はしゃいだ経験も、１度、２度……覚えていないほど。ユーイチにとっても、感慨深い１日になったのでは。

　１レースは競り勝った僕が勝ち。２レースはユーイチが１着で僕が３着。３レースで再び僕が勝利し、４、５レースの障害を挟んで、６レースはユーイチがＶ。７レースは、再びユーイチとの競り合いとなり、僕が１着でユーイチが２着のワンツー。“ジジイ２人の日”になりました（笑）。

　ユーイチとはまだ同じレースに乗る機会があるので、最後の最後まで、深く記憶に残るレースができればと思っています。

　来月、誕生日を迎えると僕は５４歳。今週末（１９日）には、今年最初のＧ１・フェブラリーＳが待っていますが、まだまだ若いジョッキーには負けません。

　僕のパートナーを務めてくれるのは、ヘリオスです。前走１月２９日の根岸Ｓは、内の馬と競り合う形となってしまい、最悪の結果（１５着）に終わってしまいましたが、展開ひとつで結果は、まるで違うものになるのが競馬です。ひと叩きして、体調もグンとアップした今回が勝負です。