武豊「“遅れてきた大物”良血馬ソーダズリングでいざG1オークスへ」

　ゴールデンウィークの真っ只中、５月の競馬は、２日に名古屋競馬場で行われた、交流重賞かきつばた記念からスタートしました。稍重で始まった競馬も、レース前に良に回復。３番人気６枠７番から飛び出したヘリオスは、２番手追走から４コーナーで先頭へ。最後はスタミナが切れ３着に終わりましたが、力は出し切れたと思います。今回に限っては、１、２着馬の力が上でした。

　翌３日は、園田競馬場で、交流重賞の兵庫チャンピオンシップにミトノオーと挑戦しました。快晴の良馬場。この日からゴールデンウィーク後半戦に突入したこともあり、スタンドは超満員です。勝負はスタート。ポンと飛び出したミトノオーは、思い描いていた通りの単騎逃げの態勢を築き、一度も後続に反撃の隙を与えることなく、６馬身差の圧勝劇。最後まで気持ち良さそうに走っていました。

　僕がこのレースを勝ったのは、２００９年のゴールデンチケット以来１４年ぶり、４度目。ミトノオーは、この勝利で５戦４勝。まだまだ強くなりそうだし、見た目も馬体もカッコいいので、皆さんも彼の名前を覚えておいてください。

　そして６日は、京都で騎乗し、５戦１着１回２着２回。今年のＪＲＡ２８勝目、通算４４２０勝目となったアマルナは、抜け出してからフラフラ。それでも勝つのだから、伸びしろはかなりありそうです。

　続く７日は、東京競馬に参戦。８Ｒ４歳以上２勝クラスのサザンエルフで快勝。気分良く、メインレースのＮＨＫマイルＣに挑むことができました。雨中決戦となった大一番のパートナーは、ここまで４戦３勝のオオバンブルマイ。スタートは五分に出て、勝負は最後の直線です。速い流れの中、後ろで脚を溜め、迷わず外へ。手応えも抜群で、一瞬「これなら！」と思ったのは僕だけではなかったと思います。結果論ですが、スムーズに行ったぶんだけ、最後に力尽きた感じです。惜しかった。本当に惜しかったです。

　コロナ禍が収束しつつある今年のＧＷは、過去２年とは違い、移動手段を確保するのが大変でしたが、競馬場にいつもの風景が戻ってきたことは大歓迎です。

　天皇賞（春）からスタートした６週連続Ｇ１も、あっという間に半分が終わり、今週のオークスから後半戦が始まりです。決戦前日の２０日、土曜は、ノットゥルノをパートナーに、ホームの京都で、Ｇ３の平安Ｓに出走。東京に移動して挑むオークスでは、“遅れてきた大物”良血馬ソーダズリングが僕を待っています。

　阪神ＪＦ、桜花賞を連勝したリバティアイランドがいますが、競馬に絶対はありません。ベガ（１９９３年）、ダンスパートナー（９５年）、エアグルーヴ（９６年）に続く、オークス４度目の戴冠へ。一発、大駆けを狙って、いざ勝負です。