武豊「悔しい結果に終わった天覧競馬」

　天皇、皇后両陛下の行幸で、１１年ぶりに実現した天覧競馬。６万人を超える入場者数。宿命のライバル、と言ってもいいイクイノックスとの再戦……第１６８回天皇賞（秋）は、僕にとっても、ファンの皆さんにとっても、これ以上ない最高の舞台となるはずでした。

　天皇陛下のご観覧が決定したという知らせを聞いたとき、まず最初に浮かんだのは、２００５年、ヘヴンリーロマンスで勝利を挙げ、貴賓席に向かって馬上から深々と頭を下げた幹夫さん（現・松永幹夫調教師）の姿です。

　エイシンフラッシュで勝利を飾った（１２年）、ミルコ（・デムーロ騎手）が、天皇、皇后両陛下が観戦されたスタンド前で下馬。片膝をついて礼をしたシーンは、ある種の憧憬を抱きながら見つめていました。

――今年は、僕が。

　そのためには、“勝利”の二文字が絶対条件になりますが、そのためのピースはそろっていました。

　僕自身は、前日の京都２Ｒ２歳未勝利をトッピゴーで制し、京都競馬場での１４００勝に王手。一気に記録達成とはいきませんでしたが、天皇賞（秋）に向け、気合い十分でした。

　ドバイターフ取り消しとなった相棒のドウデュースも、原因となった左前肢の跛行は完治。北海道に滞在していた夏競馬の間に、何度か放牧先に会いに行きましたが、筋肉もまったく落ちていなかったし、ものすごく元気そうでした。

　イクイノックスの強さが、本物中の本物だということは、誰もが認めるところ。

　でも、です。実際、昨年、日本ダービーのタイトルを、ダービージョッキーの称号を手にしたのは、その強いイクイノックスを負かしたドウデュースと僕です。

　この天皇賞（秋）が、もう一度、“最強を証明する”レースになるはずで、ようやく、その日が来たなとワクワクしていました。

　ところが――。ドウデュースの馬上にいなければいけないはずの僕が、そこにいることができなかった……。結果として、皆さんが楽しみにしていた大事なレースに、水を差すことになってしまったことは痛恨の極みです。

　アクシデントが起こったのは、１０月２９日、東京競馬の２Ｒです。

　レースを終え、腹帯を取ろうとしたのと、馬が暴れるタイミングが重なり……。避けようとしたんですが、避け切れずに、右太ももを蹴られてしまったんです。

　２歳馬にとっては、初めて競馬場に連れてこられ、満員のお客さんの前で、初めて経験したレースの後ですからしかたがありません。

　なんとか乗れないかなと足を踏ん張ってみましたが、みるみるうちに腫れがコブのように膨らみ、歩くこともできなくなっていました。

　悔しいです。無念です。でも、これで終わりではありません。僕にも、ドウデュースにも、次があります。１日も早く治し、復帰するので、皆さん、待っていてください。