武豊「海外競馬に刺激を受けいざ騎乗」

　今年も、サウジアラビアの首都リヤド郊外にあるキングアブドゥルアジーズ競馬場を舞台に繰り広げられる、サウジカップデーに多くの日本馬が参戦。３つのＧ３、２つのＧ２、そして、Ｇ１サウジカップで、日本馬のレベルの高さを証明してくれました。

　スタートは、２月２４日土曜の２３時（日本時間）にゲートが開いたＧ３サウジダービーです。坂井瑠星騎手が手綱を取った矢作厩舎のフォーエバーヤングが優勝。

　続くＧ３リヤドダートスプリントを、川田将雅騎手騎乗、新谷功一厩舎のリメイクが制し、もしかしたら６つのレースを完全制覇するかも!?　と、思った人がいるかもしれません。

　結果は、Ｇ２ターフスプリントとネオムターフカップ、Ｇ１サウジカップが２着。Ｇ３レッドシーターフＨＣが５着。競馬の面白さや難しさ、すべてが詰まった一日でした。

　日本に残り、いい刺激をもらった僕も負けてはいられません。２４日阪神５Ｒの３歳未勝利戦では、キタサンブラックの半弟、清水久嗣厩舎のシュガークンに騎乗。好位から早めに抜け出し、そのまま先頭でゴール。もう一段、ギアを上げたときに、どんな競馬を見せてくれるか、楽しみしかありません。

　そして、もう１頭。７Ｒの４歳１勝クラスに登場したスイープアワーズには、いい意味で驚かされました。ＪＲＡには４頭しかいないディープインパクトのラストクロップの１頭で、母は名牝スイープトウショウ。２０２１年のセレクトセールでは、２億超えの金額で取引された超良血馬です。気難しいところがあり、ここまで思うような結果を残せていませんでしたが、この日は馬が違いました。掛かるところなく、道中の手応えも良ければ、４角の反応も抜群で、１頭だけクラスが違うんじゃないかと思うほどの走りっぷりです。

　反対に気性の難しさが出てしまったのが、初コンビで臨んだアイコンテーラーの仁川ステークスでした。砂を被らない競馬はできましたが、３角あたりから突っ張ってしまい、自らブレーキをかけているような走りになってしまいました。

　京都牝馬ステークスを勝ったソーダズリングの半妹ソーヴァリアントとともに挑んだ中山記念も、期待通りの競馬とはならず、最後の直線でバッタリと脚が止まってしまい１２着……。日本で騎乗した僕もまた、競馬の面白さと難しさを味わった２日間になりました。

　今週末、３月９、１０日は、両日ともに阪神競馬に参戦。９日は、キズナ産駒のルージュルリアンの新馬戦、ハヤテノフクスケと挑む３歳１勝クラスの、ゆきやなぎ賞に騎乗。

　翌１０日は、３歳１勝クラスの２つ。前走、未勝利を勝ち上がったゴールドサーベル、ベルウェザーで挑みます。

　花粉症を吹き飛ばすくらいの競馬をお見せしますので、ぜひ、競馬場に足を運んでください。