来年の７月で還暦を迎える明石家さんま。「２０１１年７月、自身の番組『さんまのまんま』で"６０歳でテレビは引退する！"と公言。その後、他番組でも"６０歳でテレビのレギュラー番組を辞めて、仲間たちと舞台をしたい"と語っていましたが、今年４月にこれを撤回。まだ現役でヤル気マンマンですよ」（芸能記者）
恋に仕事に、"から騒ぎ"どころか、相変わらず世間をお騒がせてしている"お笑い怪獣"だが、実は、"絶滅の危機"に瀕している。
「７月、ＴＢＳは、２０年以上の長きにわたって、日曜夜７時台に放送されてきた『さんまのからくりＴＶ』の９月いっぱいでの打ち切りを正式に発表しました」（テレビ情報誌記者）
『からくり』は過去、最高視聴率２７・０％を叩き出したこともある家族向け人気クイズ番組。だが、近年は視聴率が低迷していた。
「最近は６～７％台が多く、たまに２桁に乗る程度。ゴールデンだとさすがに厳しいですね。ここ数年は、ずっと打ち切り説がささやかれていました」（前同）
打ち切りを察知したさんまは激怒し、焦ったという。
「長年にわたりレギュラーを務めた女優の中村玉緒と浅田美代子を口説き落とし、バラエティの世界に引き込んだのはさんま自身ですからね。あの天然ボケのキャラクターを引き出した功績があります。そんな２人への義理もあり、心中穏やかではなかったはずです」（芸能事務所関係者）
『からくり』だけではない。怒りに顔を赤くしたさんまの顔を、一気に青ざめさせる事態も進行していた。
「実は、２４年の歴史を誇る『明石家電視台』も打ち切りの可能性があるんです」（前出・芸能記者）
『明石家電視台』、通称"明石家テレビ"は、毎日放送で１９９０年４月から毎週月曜日の深夜に放送されている深夜バラエティ。
番組は公開録画で、司会のさんまのオープニングトークや、会場の観客からゲストに対し質問をぶつけるコーナー、楽屋トーク、クイズなどで構成される。
「明石家テレビは、さんまさんが大阪で作る唯一のテレビ番組。どんなに忙しくても、この番組の収録のためだけに東京から大阪に来ていたほど、思い入れがあります。ただ、最近の視聴率は数％下落している。過去数度のリニューアルもうまくいってません。毎日放送といえば、ＴＢＳの系列で子会社ですからね。ゲスト芸人とのトークだけの、どこでもある内容ですし、親会社のＴＢＳが『からくり』を切ったのと足並みを揃える可能性は十分ありえますよ」（番組制作会社関係者）
残るさんまの地上波レギュラー番組は、『踊る！さんま御殿!!』（日本テレビ）、『ホンマでっか!?ＴＶ』（フジテレビ）、『さんまのまんま』（関西テレビ制作・フジテレビ系列）の３つ。
「テレビ業界は他局の動向を絶えずチェックしてますからね。"タモさんが、ついに……"とか、"ＴＢＳはさんまさんを切った"とかね。今すぐにではなくても、ドミノ倒しのような負の連鎖はありえますよ」（前同）
さんまに限らず、タモリ（６９）、ビートたけし（６７）という"お笑いＢＩＧ３"へのリストラの嵐も吹きやまない。
「タモリさんは、フジで１０月から新番組『ヨルタモリ』が始まりますが、言ってみれば、３２年の歴史に幕を閉じた『いいとも』への"慰労金"のようなもの。たけしさんも、冠番組の『たけしのコマ大学数学科』が去年の９月に終わり、土曜夜の報道番組『情報７ｄａｙｓニュースキャスター』内の名物企画『週間実は…！』など、担当コーナーがすべて消滅しました」（前出・芸能記者）
打ち切りの背景には、視聴率だけでなく、高額ギャラの問題がある。
「さんまクラスで、週１ゴールデンで１本４００万円。深夜だと半額に落ちる。『電視台』は大阪だし、１５０万円くらいかな。これに、ゲストの交通費やら宿泊費やらの経費もかかる。この不景気でＣＭ収入が減ったテレビ業界的にはかなりキツい」（業界関係者）
さらに、制作現場が抱える事情を、芸能評論家の川内天子氏が解説する。
「若手の制作スタッフの斬新な企画もあるのですが、失敗したら怖いからと、結局は大物タレント番組はマンネリ化が続いていくんですが、視聴率は２桁に届かない。そうなると、上層部はタモリさんの降板のように、打ち切りを言い出さないといけないんです」
さんまがテレビから消える日がやって来る!?
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