ここまでクライマックスシリーズ出場圏内（３位）を常時キープし、セ・リーグの台風の目となっている広島。

地元広島でヤクルトを３タテし、９月２日からリーグ２位として首位・巨人との３連戦に臨んだ。

「２日時点で首位巨人との差は１ゲーム。広島ナインも"６月８日以来の首位奪還を！"と士気が高まっていたんですが……」（スポーツ紙広島担当記者）

野村祐輔、前田健太、福井優也と主力ピッチャー３人をぶつけたが、結局、３連敗してしまった。

「力負けというより、自滅に近い負け方。攻撃で何度もチャンスがありながら、一本が出なかったことと、大事なところで守備のミスが出たのが敗因です。２日は追い上げた終盤７回に堂林翔太とピッチャーの今井啓介が守備でミスして失点。３日もマエケンと内野の連携ミスで２点を取られたあと、長野のツーランで点を取られた。４日は９安打するも１点もあげることができなかった。痛い３連敗です」（前同）

結局、９月４日現在、両チームのゲーム差は４。だが、球界関係者によれば「あのメンバーで、よく首位争いをしている」（野球解説者）との声が多いという。

「巨人の年俸総額（２０１４年度）は約４５億円ですが、広島は１２球団最低の２０億円程度と半分以下です。２億８０００万円のマエケンが唯一の高給取りで、日本人の第２位はベテラン捕手・石原慶幸の１億円。フル回転の中継ぎ陣は中田廉が１４００万円、中﨑雄太にいたっては９００万円。主砲のエルドレッドですら、５１００万円です。巨人は阿部慎之助が６億円、杉内俊哉が５億円。ジャイアントキリングを狙う広島は、大企業に町工場が戦いを挑むようなものですよ」（前同）

だが、ペナント終盤にきて、売り出し中の捕手、會澤翼と先発ローテの一角を担うバリントンがケガで戦線離脱。チーム力低下は避けられない状況だ。

"町工場チーム"は、圧倒的な資金力を持つ王者・巨人にひれ伏すしかないのか。

「いえ、光明があるんですよ。外国人枠の関係で二軍にいたドミニカ人のロサリオが夏以降一軍に定着。３割超えで打ちまくる一方、７月末に契約を結んだアメリカ人ピッチャーのヒースが予想外にいい素材なんです。１５０キロ近い直球に加え、スライダーのキレが抜群。登板２試合目の中日戦で、６回３分の１を３安打無失点で抑え、初勝利を挙げ、ローテに加わりました。２３季ぶりのリーグ優勝を目指し、まだまだしぶとく巨人に食い下がると思いますよ」（前出・記者）

最後に笑うチームは？

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