「いやぁ、本当にビックリしました。まさかこんな所で出会えるとは！」
と興奮気味に語るのは、１月２９日、東京・世田谷区の焼肉店Ｔで、今季から大リーグ、マイアミ・マーリンズに所属するイチロー（４１）と北海道日本ハムファイターズの大谷翔平（２０）の二人と偶然居合わせたという３０代の男性だ。
「二人は特に変装などはせず、気軽な感じでしたね。特に印象的なのは、大谷の背の高さ。こんなにデカイんだなあって（笑）」
この焼肉店Ｔは芸能人御用達の超人気店で、夜な夜な芸能界のスターが来店することで知られるが、野球界のレジェンドとニュースターが二人きりで密会したとなると、大ニュースだ。
このイチローと大谷、年齢差２１の二人をつなぐ接点は何なのか。スポーツ紙デスクが語る。
「当然、メジャーですよ。大谷は日ハム入団後も"最終的にはメジャーに行ってみたい。慣れることが重要だと思うので、若いうちに"と公言していますからね。大谷がイチローに"メジャー相談会"を嘆願し、実現したのがその晩なのではないでしょうか」
大谷といえば、昨年１１月の日米野球で、侍ジャパンの一員としてＭＬＢオールスターと対戦。レイズの主砲でもある４番のロンゴリアを１６０キロの快速球で三振に仕留めるなど、現役バリバリのＭＬＢ軍団の度肝を抜いてみせた。
「対戦相手のエンゼルスのエース、シューメーカーは"彼は非常に特別な選手。まだ２０歳ということに驚いた"と大絶賛していましたよ。メジャーでの評価は、前田健太を超えたと聞いています」（民放スポーツ局ディレクター）
前出のスポーツ紙デスクは、「二人の密会の場所が焼肉店だったのも意味深」と言い、こう続けるのだ。
「食事においては、"朝カレー"のイメージが強いイチローですが、彼は焼肉に対して思い入れがあるんです。彼が頭角を現したオリックス時代も、神戸の牛タン焼きの店にゲン担ぎのように通い、メジャーでスーパースターに駆け上がっていったマリナーズ時代は、シアトル郊外の焼肉店を贔屓（ひいき）にしていた。そして、王監督を世界一に導いた２００６年のＷＢＣでは、彼が４０万円も自腹を切って、ロス市内の焼肉店で選手だけの決起集会を開き、チームをまとめ上げたんです。イチローは自分にとっての"特別な場所"で、大谷に"世界で戦う心構え"を伝授したと思いますね」
大谷がＦＡを取得するにはあと７年かかるが、「日ハムサイドもポスティングを容認している。早ければ、１７年のＷＢＣ後にメジャー移籍がありうる」（スポーツ誌編集者）といった声も聞こえてくる。
焼肉店Ｔの名物、極上ハラミを頬張りながら開かれた"極秘渡米会議"の結論とはいったい……!?
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