日本は地震大国。国土面積は世界のわずか０．２５％しかないのに、地球全体で発生する地震の約１割がこの国に集中しています。
地震の大きさは震度とマグニチュードで表します。震度は特定の場所における揺れの強さ、マグニチュードは地震そのものの規模です。気象庁は現在、震度を０から７までの１０段階（震度５と６は「弱」と「強」の２段階）に分けて発表しています。多くの人が恐怖を感じるのは震度４あたり。５で窓ガラスが割れ、６で立っているのが困難になり、７になると耐震性の高い建物も壊れ始めるといわれています。
しかし、震度だけでは本当の地震の大きさは分かりません。それを表すのがマグニチュードです。震度は計測する場所によって数値が変わりますが、マグニチュードは地震ごとに１つだけです。大地震といわれるのはマグニチュード７以上で、史上最大とされるのは１９６０年チリ地震の９．５。理論上、もしマグニチュード１２の地震が発生したら、地球は真っ二つに割れてしまうそうです。
マグニチュードは地震が発するエネルギーの大きさを示しており、数値によってエネルギー量は大きく変わります。マグニチュード５と７の地震を比べた場合、７のエネルギーは５の何倍になる？
（１）１０倍
（２）１００倍
（３）１０００倍
答え ：（３）マグニチュードが１増えると、エネルギーは３２倍になる
出題：浜川卓也
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