ジャニーズタレントの冠番組やミュージカルなどをひも解くと、その歴史に意外な発見が稀にある。たとえばＳＭＡＰは、現在メンバー唯一の冠レギュラー番組『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』（フジテレビ系）が、今年２０周年のメモリアルイヤーにあたる。
だが、ＳＭＡＰ冠番組のルーツは、意外にもテレビ東京なのだ。１９９１年にスタートして、『スマスマ』開始直前の９６年３月までオンエアされていた『愛ラブＳＭＡＰ！』がそれにあたる。
同番組は、ＳＭＡＰが初めて持った冠レギュラーだった。芸人さながらの体当たり企画からダンス、歌、対抗ゲームなどに当時１０代だったメンバーが挑戦した。ここで磨かれた腕は、９２年に開始した『夢がＭＯＲＩＭＯＲＩ』（フジテレビ系）でフルに発揮され、『笑っていいとも！』（同）には中居正広、香取慎吾、草なぎ剛が抜てき。この流れが現在の『スマスマ』につながることになる。
ＳＭＡＰがテレ東を卒業したことによって、そのポストに収まったのはジャニーズＪｒ．だ。後釜番組の『愛ＬＯＶＥジュニア』には、滝沢秀明や今井翼、山下智久や風間俊介、のちのＶ６、嵐、関ジャニ∞などそうそうたる面々が出演していた。
ここで力をつけたＪｒ．たちは、９８年に初の冠ゴールデンレギュラーとなる『８時だＪ』（テレビ朝日系）をスタート。のちの歌手デビューにつながる実力を養った。バラエティ対応力を身につけたのもこの時期だ。
ところで、今では当たり前のように使われている「ジャニーズＪｒ．」という言葉の起源はあまり知られていない。その始まりは７０年代「新御三家」のひとりである郷ひろみのバックダンサーだという。郷の初ワンマンショーを開催した際、そのバックにいたのが当時は９人の「ジャニーズ・ジュニア」だった。
その後「ＪＯＨＮＮＹ‘Ｓジュニア・スペシャル（ＪＪＳ）」に改名、そのメンバーが東山紀之、錦織一清、植草克秀らだった。のちにこの３人は「ジャニーズ少年隊」として『夜のヒットスタジオ』（フジテレビ系）などの歌番組にバックダンサーとして出演。８５年に少年隊として歌手デビューを果たす。
少年隊を象徴するものといえば８６年に初演されたオリジナルミュージカル『ＰＬＡＹＺＯＮＥ』だ。この『プレゾン』は、ジャニーズミュージカルの草分け的な作品で、Ｖ６、ＴＯＫＩＯ、嵐、関ジャニ∞、Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２、Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚ、Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰや光ＧＥＮＪＩなども脇役として出演した、いわばジャニーズアイドルの登竜門だ。
少年隊が卒業してからは、タッキー＆翼の今井が座長となり、相方の滝沢は『滝沢歌舞伎』シリーズの座長となった。これにより、それぞれ「作・演出・監督」というプロデュース能力も身につけた。
ジャニーズタレントたちには意外と長くて深い歴史があるようだ。
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