１９９８年、春のセンバツ甲子園。５試合すべて完投、圧巻の投球で完全制覇を果たした松坂大輔。一回戦の報徳学園戦で最速１５１キロをマークすると、翌日のスポーツ新聞には松坂大輔（横浜高校／現ソフトバンク）の名前が躍った。速球に加え、縦に落ちるスライダー、投球術、フィールディング……どれもが超一級品だった。
「この年、松坂率いる横浜は春夏連覇を果たしますが、圧倒的な投球を見せたのは夏よりセンバツのほう。５試合で３完封。被安打はわずかに２３本と、打たれる気がしませんでしたからね」（スポーツ紙記者）
二回戦の東福岡戦では、村田修一（現巨人）と投げあい、２安打１３奪三振の快投。村田は投手を諦めることになる。この試合をベストピッチと評す向きも多いが、本誌は決勝を推したい。
相手は久保康友（現ＤｅＮＡ）率いる関大一。連投ということを考慮し、打たせて取る投球を見せる松坂。力感のないフォームから繰り出される直球は、いつも以上にキレがあり、４安打完封で優勝を飾る。後に久保が「余裕を持って投げられた」と悔しがるほどの実力差を見せつけた。ちなみに準々決勝の相手は、５か月後に延長１７回の死闘を繰り広げたＰＬ学園だった。
ここから、“平成の怪物”伝説の序章が始まったのだ！
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