事実上の「沢村デー」だ。巨人は“伝説の大投手”沢村栄治の生誕１００年を記念して、故人の出身地・三重県伊勢市で行う北海道日本ハムとのオープン戦において巨人の全選手が永久欠番「１４」のユニホームを着ると発表した。
この話を聞いて思い出したのが海の向こうの「ジャッキー・ロビンソンデー」だ。メジャーリーグの「カラーバリア」を乗り越えたことで知られるロビンソンが黒人として初めてメジャーデビューを果たしたのが１９４７年４月１５日。この日を記念して毎年４月１５日はグラウンドに立つ全選手が「４２」を背負うのだ。９７年からはメジャーリーグ全球団で「４２」が永久欠番に指定された。
話を沢村に戻そう。全日本のエースとしてベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグらを擁する全米オールスターチームを１点に抑える好投を演じたのが１７歳の時。京都商業を中退して入団した巨人では実働５年で３度のノーヒットノーランを含む通算６３勝（２２敗）をあげている。その功績を称え、巨人は戦死後の４７年７月９日、沢村が入団以来背負っていた「１４」を、日本プロ野球史上初の永久欠番とした。
古い文献を引くと、３度のノーヒットノーランは「空前絶後」であり、こんな投手は２度と現れないだろうといった記述が目につく。ところが、である。後に完全試合を含む３度のノーヒットノーランを達成するピッチャーが現れる。広島のエース外木場義郎だ。３度目のノーヒッターは地元での巨人戦。わずか９３球での快挙達成だった。そして、これは偶然か必然か……。外木場の背番号も沢村と同じ「１４」なのである。
外木場の武器も沢村同様、「ホップする」と言われたストレートと、落差の大きいカーブ。広島が初優勝を果たした７５年には２０勝をあげ「沢村賞」に輝いている。
伊勢市での「沢村デー」には「１４」の後継者である外木場も招いたらどうか。背番号が取り持つ不思議な縁である。
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