１２月２日、サッカー日本代表の運命の抽選が行われた。その結果、来年６月開催のロシアＷ杯で日本は、ポーランド、コロンビア、セネガルと１次リーグ突破となる上位２位以内を争うこととなった。
■よくて３位、全敗もありうる!?
「テレビやスポーツ紙の論調はおおむね“楽観論”。前回のＷ杯で惨敗したコロンビア撃破は難しいものの、ポーランドとセネガルには引き分け以上で、２位以内を狙えるというものです。しかし、それは大間違い。世界のメディアや専門記者は、“よくて３位”“全敗もありうる”と日本人には耳の痛い評価ばかりです」（サッカージャーナリスト）
事実、記者やＪリーグ関係者の間でも、同じような厳しい声ばかり。一方で聞こえてきたのが、日本代表を愛するがゆえの２つの改革案。ハリルジャパンの１次リーグ突破への“絶対条件”を公開しよう。
■本田圭佑、香川真司、岡崎慎司に期待！
まず、本田圭佑、香川真司、岡崎慎司の“ＢＩＧ３”の復活だ。初戦のコロンビアにはハメス・ロドリゲスやファルカオ（モナコ）といった世界的スター、第２戦のセネガルにはケイタ（モナコ）とマネ（リヴァプール）といったビッグクラブの有望な若手、ポーランドには世界ナンバーワンストライカーの呼び声高いレヴァンドフスキ（バイエルン）がいる。
「彼らは警戒すべき選手ですが、逆に考えれば、日本にもこうした選手がいれば、相手に圧力をかけられるわけです。本田はミランの１０番を今夏まで背負い、香川は欧州に認められた正真正銘のスター。岡崎は世界最高峰のプレミアリーグで優勝も勝ち取った選手。今秋以降、３人はコンディションを落として招集されていませんが、彼らが復活して揃い踏みすれば間違いなく大きな武器となります」（スポーツ誌記者）
■監督を交代するべし！
そして、もう一つの“まさかの策”をＪ関係者が話す。「それは監督の交代です。実はハリルのやり方にはＪクラブからも協会内でも不満が充満。日本人に合わない戦術、選手とクラブへの説明不足など、悪い点は挙げればキリがない」
さらに別の関係者も、「Ｗ杯出場決定後も、新しい選手や戦術も試さない。せっかく呼んでも試合に使わずに疲労だけ残してクラブに返してくる」とこき下ろし、こう明かす。
「現在の代表コーチ、手倉森誠氏は選手からの信頼が厚く、かつて指揮を執ったベガルタ仙台を優勝争いするまでに育てた人物。協会が彼への交代の機会を探っているのは公然の事実」
前回のブラジルＷ杯では無残に１次リーグで敗退した日本代表。改革のメスは入れられるのか。
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