火を噴くストレートに、バッターを翻弄する変化球。一流打者も思わず脱帽した“伝説の一球”がここに！
■令和の怪物が覚醒
４球団が競合した２０１９年ドラフトから２年半。岩手県が生んだ“令和の怪物”佐々木朗希が、とんでもない覚醒ぶりを見せている。
「１９奪三振、１０５球での完全試合を成し遂げたオリックス戦から１週間。４月１７日の日本ハム戦では、史上初の２試合連続もよぎる８回パーフェクトを見せた。当然のように１６０キロ超えを連発してくるその投球は、まさに“怪物”にふさわしい圧巻の内容でした」（スポーツ紙デスク）
実際、ヤクルト時代の由規（３２／現・ＢＣ武蔵）が日本人初の１６０キロを突破したのは、今からわずか１２年前。そこから干支が一回りする間に、よもや、その数字が“当たり前”になるとは、当時、誰も想像しなかったはずだ。
「やはり大谷翔平の出現が大きな転機です。プロ野球の常識を壊した彼の成功が、若い選手に道を拓いた。動作解析の専門家、川村卓・筑波大准教授も“佐々木朗なら１７０キロも可能”と断言していますし、進化は今後も進むでしょう」（前同）
そこで今回は、長きにわたる球史を「剛球」と「魔球」で彩ってきた、新旧“豪腕”たちの伝説をプレイバック。“最新形態”佐々木朗希へと連なる進化の変遷を、ひも解いていこう。
