順調に収束に向かっているかに思われたコロナ禍だが、異変が起きている。
医療ジャーナリストの牧潤二氏は言う。
「ウイルスである新型コロナは、低温で乾燥する冬に流行するのは当然ですが、夏にも感染が拡大するのが特徴です。７～８月にかけて、感染者がさらに増える恐れがあります」（前同）
これに加え、新たな変異株の脅威も迫っている。
「オミクロン株の派生型『ＢＡ.５』が全国各地で確認されています。南アフリカで発見されたこの変異株は欧州で広がり、ＷＨＯ（世界保健機関）も監視リストに追加しました」（前出の厚労省担当記者）
この変異株は、現在主流の『ＢＡ.２』に比べて、感染力や病原性が高いだけではない。
「東大の研究チームによると、感染を防ぐ血液中の抗体効果を約２倍弱めるともいわれています。国民の危機意識も薄れていますし、従来、コロナ対策の要だったワクチン接種も、４回目の接種者は、対象が高齢者などに限定されたこともあって、頭打ちですね」（前同）
■野菜や果物の中でもビタミンＣが特に豊富
となると、この夏に重要なのは、コロナから身を守る体づくりなのだ。そこで今回、免疫力を高めるのに効果的な“旬の食材”を紹介していこう。
管理栄養士の望月理恵子氏が、その筆頭に挙げたのはパプリカだ。
「野菜や果物の中でもビタミンＣが特に豊富。免疫アップに欠かせない抗酸化力を高めてくれます。それからβ-クリプトキサンチンという健康成分が、体内で免疫タンパク質を作る働きを促してくれるんです」
調理方法は、さっと油で揚げるのがベスト。
「そうすれば、生で食べるよりも、より効率的にβ-クリプトキサンチンを摂取できます」（望月氏／以下同）
逆に生で食べたいのが、ミニトマトだ。
「トマトでもよさそうですが、抗酸化力を高めるリコピンの含有量は、ミニトマトのほうが３倍も多いんです」
