■イチローと松井秀喜も！
平成球史で“惜しかった”と言えば、オリックスのイチローと、巨人の松井秀喜も外せない。
曰く「狙って本塁打を打ったことがない」と公言するイチローも、リーグ優勝した９５年には、打撃主要全部門“六冠”独占の可能性さえあったのだ。
「同年のパ・リーグは打点と本塁打が極端に少なく、８０打点のイチローが、ロッテの初芝清、日本ハムの田中幸雄と並んで打点王。本塁打も、２８本で本塁打王のダイエー・小久保裕紀と３本差でしたから、“その気になれば”十分、狙える位置にいたんです」（前同）
他方、松井は、日本最終年の０２年。本塁打こそ初の大台５０本に到達も、前年獲得の首位打者にはわずか９厘差で届かず、そのまま海を渡ることになっている。
「欠場という形でタイトルを手中にした中日の福留孝介は当初、当時の山田久志監督に出場を直訴したそうです。これに山田監督は“人が何と言おうと、獲れるときに獲らなければタイトルなんて二度と獲れない”と説得。それが、翌年以降の本格的なブレイクにつながりました」（スポーツ紙デスク）
■60本塁打助っ人すら届かず
近年に目を向けると、最も“惜しかった”のは、１３年のヤクルト、ウラジミール・バレンティンだろう。
打ちに打った６０本塁打は、もちろん日本新記録。あと１本だった８５年のバースや、タイまで迫った０１年の近鉄、タフィ・ローズ、０２年の西武、アレックス・カブレラが超えられなかった“５５本の壁”を、ついに超えた歴史的瞬間でもあった。
「他の年なら十分ありえましたが、この年は中日からＤｅＮＡに移ったトニ・ブランコが良すぎました。バレンティンの打率３割３分は３厘差、１３１打点は５打点差で、いずれもブランコに次ぐ２位。例年ならブランコも三冠王候補でした」（前同）
■山田哲人もあと一歩
そして同じヤクルトの山田哲人も、３８本を放ち、本塁打王を獲得した１５年、三冠王に、あと一歩というところまで近づいている。
「打率は７厘差、打点は５点差とわずか。くしくも、それぞれチームメイトの川端慎吾と畠山和洋に競り負けました。３度のトリプルスリーを達成している山田でも、三冠王はそれほど難しいということです」（同）
悲喜こもごもの物語に彩いろどられた、三冠王への道。２２歳の若者が新たな“神話”を紡ぎ出すことができるか、大いに注目が集まる。
