武豊「縁が入り組んだ日本ダービー」G1エリザベス女王杯はクリノプレミアムで！

　２０１６年のダービー馬、マカヒキが現役生活に別れを告げ、種牡馬として新たなる馬生を送ることになりました。

　父・ディープインパクト、母・ウィキウィキ母父・フレンチデピュティ。オーナーは金子真人ホールディングスで、調教師は友道康夫先生。生涯成績は２８戦６勝で、獲得賞金は６億円超え。手にしたＧ１タイトルは、日本ダービーの一つだけですが、９歳まで大きなケガもなく走り続けた彼は、“名馬”と呼ぶにふさわしい１頭です。

　デビュー戦で手綱を取ったのは、ミルコ（デムーロ）。２、３戦目がクリストフ（ルメール）で、皐月賞、ダービーでコンビを組んだのが川田将雅騎手です。

　そのダービーの着順は、１着がマカヒキで、２着がクリストフとコンビを組んだサトノダイヤモンド。３着が皐月賞を制したエビちゃん（蛯名正義）とディーンマジェスティで、４着が僕とエアスピネル、５着がミルコとリオンディーズと、縁が複雑に交錯していますが、これが競馬の難しさであり、面白さです。

　僕が、このマカヒキと初めてコンビを組んだのは、１８年の天皇賞（秋）です。結果は７着に終わりましたが、彼の力強い走りと柔らかい乗り心地は、「さすがダービー馬！」と、騎乗中につぶやいていたことを思い出します。

　２度目となった１年後の天皇賞（秋）は、らしさが感じられないまま、早い時計にも対応できず１０着に惨敗。３度目が、同年のジャパンカップです。このときは、結果は考えず、どう乗ればマカヒキを復活させられるか……その一点に集中した騎乗でした。

　最後方で脚を溜め、最後の直線で勝負――。結果は４着でしたが、狙い通りのレースで、復活の兆しを感じられたと思います。

　そして最後が、彼のラストランとなった、今年８月２１ 日の札幌記念です。３コーナーでついていけなくなりましたが、それでも彼は最後まで懸命に走り続けてくれました。

　いつか、彼の血を引き継いだ、タフさと粘り強さと強さ、それに速さがミックスされた産駒に乗るのを楽しみにしています。本当にお疲れ様でした。

　それでは、今週の騎乗馬です。

　今週末から、秋のＧ１シリーズ後半戦に突入。第１弾は、阪神競馬場を舞台にした牝馬ナンバーワン決定戦、エリザベス女王杯です。

　当初、“エリザベス女王即位７０周年記念”という副題がつけられていましたが、女王の崩御により取りやめ。半旗を掲げて施行されることになりました。

　今年、このレースで僕のパートナーを務めてくれるのは、オルフェーヴル産駒のクリノプレミアム。初めてのコンビ結成です。

　オーナーとして、生産者として、一人の競馬ファンとして、競馬を愛してくださったエリザベス女王のお名前に恥じないレースを届けたいと思います。