武豊「縁がある金子オーナー馬で挑む」G1チャンピオンズカップ

　僕がＧ１という勲章を初めて手にしたのは、デビュー２年目の菊花賞です。パートナーは、スーパークリーク。本当に強い馬とは、どんな馬か、教えてくれました。

　ゴールした瞬間、気持ちが宙に浮いたような、その勝利から２５年。「Ｇ１・１００勝」という、デビュー当時は想像することすらできなかった大記録を達成したのは、トーセンラーとともに挑んだ２０１３年のマイルＣＳです。

　１０年に落馬事故で、左鎖骨遠位端骨折に加え、腰椎横突起骨折。その影響もあり、翌１１年はＧ１に手が届かず、リーディング争いからも取り残され、ともすれば、挫けそうになる自分がいました。

　胸の奥に渦巻く暗雲を、一気に晴らしてくれたのが１３年、キズナでの日本ダービー制覇と、トーセンラーでのマイルＣＳ勝利だったんです。

――心が震えるような、あの勝利を、もう一度！　１１月２０日、阪神競馬で行われたマイルＣＳで、僕とコンビを組んだエアロロノア。それまで１９戦６勝。１７頭立ての１１番人気でしたが、コース実績と体調の良さから、チャンスはあると、レース前から手応えを感じていました。

　道中は中団で脚を溜め、徐々に前に進出しながら、最後の直線で入るところで、いいポジションを確保しておきたい――。

　レースは、ペースも含め、ほぼ僕が思い描いていた通りに運びました。一瞬、「これは勝てるんちゃうか!?」と思ったほどです。

　勝ったセリフォスとはコンマ４秒差。２着のダノンザキッドとはコンマ２秒、３着ソダシとはコンマ１秒差。ここぞというときに繰り出せる鋭い脚、決め手があれば、Ｇ１戴冠の夢も遠くない、そう思わせてくれるレースでした。

　さぁ、それでは今週の騎乗馬です。暦が、また一つ進み、今週から師走の競馬が始まります。

　ＪＲＡの競馬は、中山、阪神に加え、最後の中京競馬がスタート。１２ 月２５日の有馬記念、２８日のホープフルＳまで、一直線です。

　僕が予定しているのは、土曜が阪神で、日曜はＧ１チャンピオンズＣが開催される中京です。

　このレースで僕のパートナーを務めてくれるのは、今年の交流Ｇ１ジャパンダートダービーを制したノットゥルノ。オーナーは金子真人さんで、管理するのは音無秀孝先生です。

　これまで、ジャパンダートダービーを４度勝っていますが、そのうち３度は、日本ダービーと同一年制覇。さらに、その中の１頭カネヒキリは、同じ年に日本ダービーを制したディープインパクトと同じ、金子真人さんの愛馬です。

　もう一つ加えると、カネヒキリは、この年のジャパンＣダート（チャンピオンズＣの前身）も制覇しています。

　ノットゥルノはまだ３歳馬。課題もありますが、馬の力を信じて乗るだけです。