野球の神様でも不可能だった高みにたどり着いた若き天才。怪物ベビーフェイスが残した世紀の偉業をプレイバック!!
渡米から５年、“リアル二刀流”開眼２年目の大谷翔平（２８）が戦いを終えた。
「２年連続のＭＶＰこそ逃しましたが、その存在は、やはり唯一無二。本人も“確実に去年よりいいシーズンになった”と振り返るように、今季も投打で“史上初”と“前人未到”を連発しました。来季の年俸３０００万ドル（約４４億円）に“安すぎる”という評価がつく選手も、大谷ぐらいのものでしょう」（スポーツ紙大リーグ担当記者）
今回は、日米を大いに沸かせた大谷の２０２２年シーズンを総まくり。野球の常識を破り続ける若きモンスターが残した偉大すぎる足跡を、大リーグ評論家の福島良一氏の解説を交えて振り返りたい。
■開幕投手で全米を震撼
大谷は４月７日の開幕戦から全米を震撼させた。一番・投手兼ＤＨで出場した昨年の地区王者アストロズ戦からである。シーズンの初球を投げた投手が、その裏、最初に打席に立つのは、むろん近代プロ野球では史上初。これにはＭＬＢ公式サイトもすかさず「あとは何が初めて？」と反応した。
福島良一氏が、この偉業について解説する。
「大谷自身、開幕投手の大役を任されたのは渡米５年目で今季が初めてです。１番・投手兼ＤＨでの出場は、初出場した昨季のオールスターでも話題となりましたが、それを開幕戦でも実現させたのは、ジョー・マドン監督の粋な計らいといったところでしょう」
■圧巻の今季初勝利
今季初勝利は、４月２０日の敵地ヒューストンで挙げることになった。
開幕戦と同じアストロズ打線を相手に、６回１死まで続けた“完全投球”には、現地記者たちも「達成すればＤＨ史上初だ」などと冗談めかして興奮した。
「この日は６点を挙げた初回の攻撃で、１安打１四球２打点。先発投手が投げるより先に２度も打席に立ったのは、当然ながら史上初の出来事です。投げても、５回までに全打者から２ケタ奪三振を記録する自己最多タイの１２Ｋ。まさに圧巻の“ショウタイム”でしたね」（現地特派員）
