ＷＢＣ優勝で、世界ランク１位を防衛した侍ジャパン。世界一の侍たちが今年も大リーグを席巻しそうだ。
「今季、開幕をメジャーで迎えた日本人選手は８人。中でもＷＢＣでＭＶＰを獲得した大谷翔平（２８）には、史上初となる投打でのＷタイトルの期待がかかります」（全国紙運動部記者）
では、その実現可能性はどうなのか。大リーグ評論家の福島良一氏が言う。
「専任の投手に比べると登板機会や投球回が少ないため、投手の主要３部門では最多勝＆奪三振は当然、不利。最も可能性が高いのは、規定投球回を再びクリアしたうえでの最優秀防御率ではないでしょうか」“打者・大谷”はどうか。
「一昨年、残り２本と迫った日本人初の本塁打王こそ、期待したい。松井秀喜の通算１７５本塁打まで、開幕時点で残り４７本。タイトル争いを演じるほどの量産態勢なら、更新も射程に入ってきそうです」（前同）
■いきなり開幕４番に起用
同じくＷＢＣで評価を爆上げしたのが、今季からレッドソックス入りした吉田正尚（２９）だ。いきなりの開幕４番起用からも、首脳陣の期待の高さがうかがえる。
「１年目の選手では異例とも言える大抜擢ですが、これはＷＢＣ歴代最多の１３打点を叩き出した勝負強さを買われてのもの。かねてより下馬評は高く、ＭＬＢの公式サイトが年初に発表した各部門の“スタッツ１位予想”でも、彼は首位打者に選ばれています」（同）
しかも、左翼に“グリーンモンスター”がそびえる本拠地のフェンウェイ・パークは、大リーグでも指折りの“打高投低”の球場。
左打者の吉田には「さらに利点もある」と、前出の福島氏がこう続ける。
「かの球場はグリーンモンスター直撃の長打が出やすく、データからも左打者に、より有利ということが分かっています。今季から左打者対策に用いられてきた極端な守備シフトも禁止ですから、彼の実績からすれば、首位打者も狙える好条件がそろっていると言えます」
