偉大なる野球選手にして、国民的なヒーロー。永久に不滅な輝きを放つ両雄の秘密を関係者が証言！
長嶋茂雄（８７）と大谷翔平（２８）。スターと呼ばれた選手は多いが、この２人こそ、日本の宝と言えよう。
「先のＷＢＣで見せた大谷の活躍は、まるで漫画。そんな形容が似合う選手は、長嶋さんぐらい。ちなみに、ＷＢＣは、７０代以上が年齢層別の視聴率で突出していたというデータがあります」（スポーツライター）
なぜ、“団塊世代”がＷＢＣに注目したのか。
「彼らは現役時代のミスターに熱狂しながら、高度経済成長期を過ごしてきた。若きスター・大谷の姿が、往時のミスターとダブって見えたのかも」（前同）
■せんだみつおが証言
そんな推論を裏づけるように、ミスターと親交が厚いタレントのせんだみつお氏（７５）が、こう証言する。
「本塁打でスキップしてホームインする選手なんて、長嶋さん以外にいなかった。喜怒哀楽を全身で表現して、存在だけで周りをパッと明るくさせる。ＷＢＣの大谷君からは、長嶋さんと同じオーラを感じました」
記録だけではなく記憶にも残るプレー。そのスター性は、立教大４年時、大学野球の最終戦で、すでに発揮された。東京六大学リーグの本塁打記録を更新してみせた慶應大との一戦だ。
「同年秋は開幕から１５打席無安打と絶不調。そこから盛り返して最終戦での記録更新の一発。さらに最終打席で安打も放ち、逆転で首位打者にまでなったんですから、さすがです」（前出のスポーツライター）
プロ入り後の輝かしい成績は、枚挙にいとまがない。
「日本シリーズのＭＶＰ４度は史上最多。しかも通算９１安打は２位と２０安打以上差があるぶっちぎり。通算打点も王さんを抑えて１位。さらに言えば、通算１０本のシーズン開幕戦での本塁打も世界最多の記録。とにかく、印象的な場面で打つんです」（スポーツ紙記者）
そんな長嶋の代名詞となったシーンが、プロ２年目の１９５９年６月２５日に行われた天覧試合。
同点で迎えた９回裏。阪神・村山実から放った劇的なサヨナラ本塁打は、プロ野球を国民的スポーツへと押し上げる、まさに歴史的な一発でもあった。
「大の相撲好きで、野球は一度も観たことのなかった昭和天皇を、あの一発でファンにした。しかも、両陛下は、あの試合、延長戦までは見られない予定だったと言います」（前同）
そして、これこそがスターの証明だという。
「天覧試合とはいえ、記録上は単に本塁打が１本増えただけ。大谷もＷＢＣ決勝で、メジャーの英雄でエンゼルスの盟友であるマイク・トラウトを自ら三振に取って、胴上げ投手になりましたが、これも記録上は奪三振が１つ増えただけ。でも、どちらも記録では語ることができないじゃないですか。野球をスポーツではなく、物語にしてしまうのがスターなんです」（同）
