今年の桜花賞は本命戦。勝つのはハープスターだ。
ハナ差２着に敗れた昨年暮れの阪神ＪＦ。管理する松田博師はこう振り返っていたものだ。
「何も小細工する必要はない馬。普通に外を回してくればいいんだから」。
直線でごちゃつく馬群の中に突っ込んだ鞍上の川田。
ラスト１Ｆからの伸びが際立っていただけに、あえて苦言を呈するような言葉になっていた。
今年初戦のチューリップ賞は鞍上にも脚力への絶対的な自信がみてとれた。
４角はブービー位置、そこから大外を回しての圧勝劇。上がり３Ｆはおつりを残して３３秒７だ。
ディープ産駒が３年連続で制している桜花賞だが、この時点でのスケールの大きさでは一番だろう。秋に凱旋門賞挑戦の話が周辺から聞こえるのも当然、まずは一冠奪取だ。
中間調整も問題なし。レース１０日後にはＣＷで１６－１６のキャンターが乗れ、２ 週前追い切りは６Ｆ８５秒６－１２秒１を馬なりでマーク。
馬体も冬毛が抜けて見栄えがよくなり、前走より引き締まって見える。まだ伸びシロがあり、絶好調ではないが、「普通の状態でいければ大丈夫」と松田博師も自信満々だった。
阪神ＪＦで、そのハープスターに先着したレッドリヴェールが相手本線。
ぶっつけ本番になったが、４２０キロ前後の小柄な牝馬だ。
前２走も休み明けで結果を出しており、問題のない日程。
３月２０日のＣＷ、６Ｆ８５秒６が初時計で、１週後の坂路で古馬オープンに併走先着。
悪い馬場状態の中、４Ｆ５７秒９－１Ｆ１３秒１。
レース２週前時点で、この順調さ。抜群の勝負根性が期待できる仕上がりだ。
スプリンター系の逃げ馬が新たに加わって本番はレースの流れも速くなるか。
３番手も差し馬。アネモネ賞で４着と期待を裏切ったマーブルカテドラルだ。
明らかに本番を見据えた仕上げだったし、２走目の変わり身は大きいとみる。
あとフォーエバーモア、ホウライアキコを押さえる。（日刊ゲンダイ大阪記者）
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