プロ野球とは夢を与えるスポーツ――しかし、選手を育て上げるはずの二軍内で信じたくないトラブルが！
佐伯貴弘・中日二軍監督（４４）が、育成ドラフトで入団したルーキーの橋爪大佑選手（２２）に暴力を振るい、入院させてしまった――本誌９月８日号で報じた、中日ドラゴンズにおける暴力事件のあらましだ。
だが、実はこの事件、もう一人、別の被害者がいたことが判明した。
「橋爪と同じ大阪商業大学（大商大）卒のルーキー・桂依央利（かつらいおり）捕手です。実は、佐伯監督が橋爪より先に手を出したのは桂なんですよ。５月１７日の広島との二軍公式戦で、桂は２回と４回、ともに１アウト・ランナーありの場面で、二度ともゲッツーに終わってしまった。桂は試合後、相手選手が盗塁した際に"声出し"をしなかった橋爪とともに、佐伯監督に呼び出された。実は監督は２人と同じ大商大ＯＢ。後輩たちを怒鳴って説教するうち、"俺は今から先輩として殴るからな！"と言って、まず桂に手を出してしまったと言います」（中日球団関係者）
続けて被害に遭ったのが、監督の言葉を受け、神妙な顔で「ハイ、ハイ」と返事をしていた橋爪選手だった。
「何が気に入らなかったのか、"お前の『ハイ』は何だ！"と、ものすごいビンタが何発も飛んだ。"声出し"を忘れたこともありますが、桂が殴られたとばっちりを食った、というのが真相のようです」（前同）
結果、橋爪選手は病院送りになってしまったという。
「橋爪は大きなショックを受けて……。ケガをしたというより、心にダメージを受けて３週間もの入院を余儀なくされた。彼は優しい性格ですからね……」（同）
もともと熱血派で知られる佐伯監督。母校の後輩相手に思わず出た"愛のムチ"だったのか……。
「確かに就任直後から、佐伯監督は"チームを強くしたい"と燃えていたんです。"自分は後悔を持ってユニフォームを脱いだ。だからファーム（二軍）の選手は辞めるにしてもトコトン練習したうえで、納得して辞めてほしい"と言っていた。その気持ちは本当だと思いますが、指導が独りよがりというか……。今、チームはガタガタですよ」（スポーツ紙中日担当記者）
