人生に役立つ勝負師の作法 武豊
復帰に向け奮闘していた後輩が引退
競馬学校の２期下、５期生の佐藤哲三騎手が鞭を置くことになりました。引退の原因となった事故が起きたのは２年前、２０１２年１１月２４日に行われた京都１０レースです。
最後の直線。騎乗していた馬がバランスを崩し、振り落とされたテッちゃんは柵の柱に激突。それは、同じレースに騎乗し、テッちゃんの後ろで競馬をしていた僕が、一瞬、息をのむほどの大事故でした。
左上腕骨、左肩甲骨、腰椎横突起、左尺骨、右大腿骨幹部、左足関節、右第一肋骨の骨折など、全身を怪我したと言っていいほどの重症を負ったのです。それでも、テッちゃんの熱い心が萎えることはありませんでした。骨部分の修復、神経や筋肉の移植など最長２３時間にも及ぶ手術をすること計６度。復帰に向け、壮絶なリハビリをする彼の姿は、同じ騎手として頭が下がる思いでした。
今回、引退という結論を出すまでには、いろんな思いや葛藤があったと思います。それでも、みんなの前に出てきたテッちゃんは、実にすがすがしい表情をしていました。
「騎手は諦めましたけど、馬に乗ることを諦めたわけじゃないので、将来は調教師を目指そうと思っているんです」と、どこまでも前向きでした。
テッちゃん、本当にお疲れ様でした。騎乗技術も、スピリッツも、すべてにおいてテッちゃんはプロフェッショナルの騎手でした。懸命にリハビリに励む姿や、絶対に諦めない熱い心、そして、思いを断ち切って次に進む姿に、僕も勇気をもらいました。
さあ、そして、今週末からいよいよ秋のＧⅠ戦線が始まります。
第１弾は、"電撃の６ハロン戦"第４８回「スプリンターズＳ」です。僕がこのレースで優勝したのは２度。最初は、ＧⅠに昇格した９０年１２月１６日で、パートナーは、先月２９歳でこの世を去ったバンブーメモリー。２度目は０２年９月２９日で、このときのパートナーはサンデーサイレンスを父に持つ４歳牝馬のビリーヴでした。
この当時、すでにサンデーサイレンスは、大種牡馬と呼ばれ、産駒の馬たちが挙げたＪＲＡの重賞勝利数は１４０個以上。僕自身もスペシャルウィークやサイレンススズカ、ステイゴールド……と、たくさんの勲章をいただきましたが、そのサンデーにとっても、１２００メートルのＧⅠ奪取は、これが初。余計にうれしかったという記憶があります。
現在、中山競馬場改修のため、今年の「スプリンターズＳ」は、新潟競馬場での開催となりました。そしてこれは、くしくもビリーヴのときと同じです。さらにもうひとつ。パートナーのベルカントは、テッちゃんと同期、競馬学校５期生の角田晃一調教師が管理している期待馬です。
分厚い古馬の壁を突き崩すのは容易なことではありませんが、諦めないかぎりチャンスはあるはずです。当日は、いいイメージだけを持ってレースに臨みたいと思います。
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