今年の秋は"豊作"か"不作"か。 特Ａランクの超高校級即戦力 から変わりダネの注目株まで。 球界の未来を担うのは彼ら！
球界の秋の風物詩、ドラフト会議（新人選手選択会議）が、１０月２３日の１７時から開催される。
会場は東京のグランドプリンスホテル新高輪。ＴＢＳ系列のテレビでも全国放送されるファン注目のイベントだ。
すでに大学生７０人、高校生９４人の計１６４人が、義務付けられている「プロ野球志望届」を提出。
これに社会人野球の有資格選手を加えた中から、明日のプロ野球選手が生まれる。まさに運命の一日だ。
「今年のドラフトは有原航平(ありはらこうへい)（早稲田大）と安楽智大(あんらくともひろ)（済美高）の両右腕が中心。２人が複数の球団から１位指名されることは確実な情勢です。その一方、今年は目玉と言えそうな選手がそれほど多くない。球団側も競合を覚悟して勝負に出るか、回避して他の選手を指名するか、頭が痛いでしょうね」（スポーツ紙デスク）
さらに、今年はオフに監督交代が相次いだため、来シーズンのチーム編成やドラフトの方針などが固まっていない球団も多く、ギリギリまで指名選手を確定できない可能性が高い。
つまり、今年のドラフトは波乱含みで、意外な結果になるかもしれないのだ。
波乱といえば、今年はドラフト上位指名候補の選手が軒並み、故障したり、昨年よりパフォーマンスの質を落とし、これがスカウト陣を悩ませている。
「安楽は昨年夏の甲子園で準優勝した際、５試合に登板し、７７２球も投げている。そのせいで右肘を痛め、今年は愛媛県大会３回戦で姿を消し、甲子園に戻ってこられなかった。最速１５７キロのストレートだけでなく、スライダー、カーブも一級品。体は頑強なんですが、はたして右肘の状態は万全なのかどうか」（在京球団スカウト）
有原も今年９月、オープン戦で右肘に違和感を覚え、その後の登板を回避した。
「あれはあくまでも大事を取っただけで、右肘に問題はないようです。秋季初登板となった９月２８日の明大戦では、３回無安打無失点、５奪三振と完全復活。やはり、有原は今年の大学ナンバーワン投手ですよ。重い球質のストレートに精度の高いスライダー、チェンジアップはプロでも十分通用する。ただ短いイニングはよくても、長いイニングを投げたときに突然、崩れることがあるのが今後の課題でしょうね」（スポーツ紙遊軍記者）
ちなみに有原を指名する球団だが、
「彼は広陵高の出身だけに、地元の広島が１位指名を決めています。一方、即戦力投手が欲しい巨人も１位で行きそう。巨人の山下スカウト部長は広陵高の先輩ですしね」（巨人番記者）
はたして有原には何球団が手を上げるだろうか？
同じ東京六大学のドラ１候補、石田健大(けんた)（法政大）、山崎福也(やまさきさちや)（明治大）の両左腕も、４年生になって調子を落としたものの、評価の高さは変わっていない。
ドラフトで上位指名が予想される"金の卵"たちを、まずは彼ら大学生投手からチェックしていこう。
石田は右打者の懐をえぐるストレートが武器。
小気味のいい投球が身上の実戦派左腕だ。
「腕の出どころが見づらい投球フォームはカブスの和田毅そっくり。プロの打者でもてこずるでしょうね」（前出・スカウト）
日大三高でセンバツ準優勝の経験を持つ山崎は荒削りながら、スケールの大きさを感じさせる本格派のサウスポーだ。
「父親が元巨人の山崎章弘(あきひろ)氏なのもプロ向きと言えるでしょう」（夕刊紙記者）
同じ"山崎"で忘れてはいけないのが、山崎康晃(やまさきやすあき)（亜細亜大）。
力のあるストレートと多彩な変化球で、先発もリリーフもこなせる即戦力右腕だ。
「中日の落合ＧＭがゾッコンとか。１位指名もありえます」（前出・遊軍記者）
沖縄・興南高のエース左腕として、"琉球トルネード"の異名を引っ提げ、甲子園春夏連覇の偉業を達成した島袋洋奨(ようすけ)（中央大）は大学では伸び悩んだが、ワンポイントならプロでも面白い存在になりそうだ。
最速１４７キロ左腕の戸根千明(とねちあき)（日本大）、最速１４９キロ左腕の佐野泰雄(やすお)（平成国際大）はパワフルな投球で注目され、ドラフト候補にのし上がった。
「戸根は中日、楽天が関心を示しています。佐野にはオリックスも指名の構えを見せてますね」（前出・スポーツ紙デスク）
史上初の京都大出身プロ野球選手になれるかどうか、野球ファン以外からも注目されているのが田中英祐(えいすけ)だ。
「田中は工学部のエリート学生らしくクレバーな投球をします。フォークのキレ味は一級品。体力がつけば意外にやるかも」（前同）
