６人に１人が生活保護水準を下回る"爪に火を点す"生活。蟻蟻地獄にハマらないために、今あなたは何をすべなのか
「独居老人の孤独死……マスコミでそう報じられるたび、将来、自分がそうなるのが嫌で、これまで婚活に励んできました」
と言うのは、バツイチの会社員・Ａさん（５９）。
ところが、今、彼が孤独死と同じく恐れているのは"老後破産"だという。
「９月末にＮＨＫスペシャル『老人漂流社会"老後破産"の現実』という番組を見て、背筋が凍る思いがしました」（Ａさん）
Ａさんが戦慄を覚えたのは、電気代を払えず、薄暗いアパートの部屋でインタビューを受ける、８３歳の独居老人の姿だったという。
「退職金を使い果たし、年金暮らし。年金から家賃を支払うと、月々の生活費はわずか４万円。ガスの炎を明かり代わりに無理くり生活しているんです……」（前同）
６５歳以上の高齢者人口は３２００万人を超え、人口の４人に１人が高齢者となった超高齢化社会の日本。核家族化などが進み、３２００万人のうち５分の１、実に約６００万人が一人暮らしを余儀なくされているが、こんな事実を知っているだろうか？
「その半数にあたる約３００万人は、生活保護基準よりも低年収である世帯と推定されますが、生活保護を受給できない世帯が７割近くの約２００万人もいる。食べるにも困る、この２００万人の窮状を"老後破産"と呼ぶんです」（全国紙経済部記者）
高齢者の１６人に１人が"老後破産"の状態にある現代。とはいえ、多くの５０代は"自分は大丈夫"と思っているはず。取材を始めるまで、本誌記者もその一人だった。だが、記者が取材した高齢者は口をそろえて、「５０代の頃、まさか自分の老後が、こんな悲惨なものになるとは思わなかった」と証言するのだ。
いったい、何が起きているのか。
