ここにきて、何かと騒がしい球界。有力選手をめぐっての熾烈なバトルからチーム内の人間関係まで徹底レポート！
オフの主役はジャイアンツ……そんな球界の常識もすっかり様変わりしたようだ。１４年オフ、目をつけた選手の獲得にことごとく失敗した原巨人。補強戦線で、オリックスやヤクルトの後塵を拝しているのだ。
「巨人の失敗は、すべて金子千尋獲りの失敗に帰着します。あそこで歯車が狂ったんですよ」（スポーツ紙デスク）
１４年シーズンは１６勝５敗、防御率１.９８の好成績を残し、沢村賞に選ばれたオリックスのエース・金子。シーズン中にＦＡ権を獲得するとあって、各チームが虎視眈々と獲得を狙っていた。
「実は１４年夏頃まで、金子争奪戦をリードしていたのは巨人でした。ＦＡ選手の獲得を狙う際は、条件面や起用法などについて折り合いがつくか、水面下で接触をします。巨人は早い段階で金子獲りに自信を深め、同様にＦＡ権を獲得する楽天の嶋基宏まで狙って動いていたんです」（前同）
しかし結論から言えば、すべてが失敗に終わる。
秋口から金子獲得の雲行きが怪しくなり、嶋は楽天残留を選択。慌てて動きだした頃には、すでに阪神・能見篤史（残留）、ロッテ・成瀬善久（ヤクルトに移籍）ら、めぼしいＦＡ選手の去就は確定していたのだ。
慌ててＤｅＮＡとの契約が切れるベネズエラ人投手のモスコーソを狙ったが、時すでに遅し。ＤｅＮＡとの間に、複数年契約を結ぶことに。
「結局、巨人は、突如メジャー志向を口にし始めた金子に振り回された格好です。彼は１１月に国内ＦＡを宣言した一方で、ポスティングでの海外移籍を狙うという"奇策"に走ったことで、状況は複雑になった。巨人は選手のポスティング移籍を実質的に認めていませんから、メジャー移籍前提の金子を獲得できなくなってしまったんです。交渉決裂も致し方ないところでしょう」（スポーツ紙巨人担当記者）
そもそも、金子の真意はどこにあったのか。
「右肘の違和感から発覚した遊離軟骨が金子サイドの目算を狂わせたんです。国内かメジャーか、微妙な時期に手術せざるをえなくなった。これで、メディカルチェックにうるさいメジャーへの１５年度の移籍はストップ。１５年シーズンは、オリックスに残留が濃厚です。大幅アップで再契約を結び、近い将来、ポスティングでメジャーへ移籍、という流れになるでしょうね」（スポーツ紙デスク）
この金子以下、ＦＡ目玉選手に振られ続けた巨人だが、ある外国人選手の獲得にも失敗している。
「１４年シーズン途中、キューバからＤｅＮＡに加入したグリエルです。すでに巨人にはセペダがいますが、本当はセペダを切って、グリエルを入れたかったんです。グリエルは内野手なので、セカンドの片岡を外野にコンバートする準備までしていました。ところが、キューバ球界の英雄・セペダを辞めさせることは"政治的に"できなかったんです」（前同）
結局、グリエルは１年５億円という破格の条件でＤｅＮＡと再契約を果たしている。
その巨人に代わってストーブリーグの台風の目になったのが、オリックスだ。
３年１２億円でアスレチックスから中島裕之を、またＦＡで日本ハムから小谷野栄一を獲得。さらにＤｅＮＡから大砲のブランコ、広島から外国人エース・バリントンまでチームに迎え入れる超大型補強を実現させた。
「これで金子が残留すれば、主砲・ペーニャが抜けた戦力の穴を補って余りある。実は、１４年はオリックスの"本社創立５０周年"のメモリアルイヤーだった。奮闘むなしくクライマックスシリーズで涙をのみましたが、１５年は間違いなく優勝候補筆頭。９６年以来の日本一も夢ではありません」（民放スポーツ局記者）
野球解説者の江本孟紀氏は、次のように推測する。
「オリックスの宮内義彦オーナーは、将来的にはプロ野球のコミッショナーになりたいと考えているようです。そうなると、一度ぐらいは優勝しておかないと格好がつかない、という気持ちもあるんじゃないでしょうかね」
補強だけでなく、選手の契約更改でも大盤振る舞い続き。ストッパーの平野佳寿投手に投手部門で球団最高額の３億円、新主将の糸井嘉男外野手には１億円アップの３億５０００万円。１５年こそは優勝――その意気込みが伝わってくる。
また、オリックスと並び、ストーブ戦線で目立っているのがヤクルト。
ＦＡ制度がスタートして以来、横浜から相川亮二と阪神から藤本敦士を獲得しただけで、ほぼ選手の獲得に乗り出さなかったチーム。１４年オフ、ＦＡ宣言をしたロッテ・成瀬、日本ハム・大引啓次を相次いで獲得し、注目を集めた。
「親会社のヤクルトは、ここ数年、フランスの大手乳業メーカー・ダノンとの提携問題で野球どころではなかったんですが、それもようやく決着。野球に資金をつぎ込めるようになり、大型補強が可能になったんです。Ａクラス入りへ向けて、選手の士気も上がっています」（前出・デスク）
