ナリタブライアン「シャドーロールの怪物」は異次元の強さだった
「史上最強！」と呼ばれる名馬を語る時、ナリタブライアンの名前は必ず挙がってくるだろう。威風堂々、スーパーエンジンがギュ～ンと超加速！ 完膚なきまでに、他の馬たちを後方へと置き去りにしてしまう。まともに走られてしまったら、もう誰も敵わない。そんな説得力がある走りだった。
「シャドーロールの怪物」と呼ばれる剛力。シャドーロールとは、鼻の上あたりに装着して、下の視界を遮ることで馬を集中させる矯正具のこと。当初、レース中に自分の影に驚いていたブライアンは、大器へと成長するにつれ、おそらくシャドーロールの必要性はなくなっていたが、そのままトレードマーク、縁起担ぎとして付けて走るようになった。それにしても、あれほど強かった馬がかつては自分の影に怯え、おっかなビックリしていたとは……。基本的に、サラブレッドは臆病な動物とはいえ、意外かつ、面白いエピソードである。
1993年にデビューしたブライアンは、しばらく勝ち負けを繰り返していたが、覚醒したのはちょうどシャドーロールを付け始めた頃の京都３歳Ｓからだ。この競走で３馬身差の激走を披露。以後、爆勝に次ぐ爆勝を重ね、1994年、皐月賞を３馬身半、ダービーを５馬身、菊花賞を６馬身差で勝ち、見事クラシック三冠馬となった。
さらに、続く有馬記念でも、ヒシアマゾンやライスシャワーといった強豪たちを３馬身差で撃破。いやはや、「絶対王者」の風格を存分に漂わせ、もう手がつけられないほどのパフォーマンスだった。
翌年、阪神大賞典でまたもや６馬身差もの完勝劇を演じ、さらなる連勝モードに入るかと思われた。しかしその矢先、残念なことに、股関節炎を発症して、休養を余儀なくされてしまった。
秋に復帰したブライアンだったが、以前の圧倒的な姿は影を潜めるレースが続く。そんな中でも、1996年に阪神大賞典で激突したマヤノトップガンとの死闘は、いまでも話題に上る伝説化したレースとなっている。
第３コーナー過ぎから他馬を置き去りにして、２頭のマッチレース。お互い一歩も譲らない。ビリビリ痺れるような叩き合いが繰り広げられ、ゴール板でブライアンが頭差交わしたのだ！「これぞ、競馬の醍醐味」と唸ってしまう名勝負であった。
その２走後、ブライアンはスプリント１２００ｍのＧⅠ・高松宮記念に出走。ここで４着に敗れると、不治の病・屈腱炎で現役生活に幕を下ろした。
爆烈ホース・ナリタブライアン。全盛期の彼の走りは、間違いなく、異次元の強さだった。
～ホースダング神津 今週の注目馬～
【日曜京都11R シルクロードS】
ワキノブレイブ 重賞では今一歩という感もあるが、その分オッズは期待できそう。そんなに軽視できない末脚は持っている。
【日曜京都10R 松籟Ｓ】
メイクアップ 前走は５着とまあまあな印象。昇級２走目で勝ち負けを！
【日曜東京11R 根岸Ｓ】
ポアゾンブラック 休み明けでもわりと仕上がった。チェックしておきたい。
追加情報等はホースダング神津ブログをチェックしてください
http://ameblo.jp/sniperkozu/
■ホースダング神津（こうず）プロフィール
1970年生まれ。週刊大衆編集部で競馬記事を担当。昨年度は京都大賞典馬単5090円、スプリンターズSワイド4370円、アンタレスS3連単1万6260円、宝塚記念複勝820円などを的中させている。
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