スライダーが打者を幻惑する
●根拠(4)スプリットは健在
スプリットは田中の"伝家の宝刀"。事実、メジャー１年目は田中の投球の２５.６％がスプリット。直球（２２.６％）よりも多投し、強打者を翻弄した。
「田中には剛球投手のイメージがありますが、実際はどんな球種でもストライクとボールを自在に投げ分けられるコントロールの良さが最大の武器です。特に、追い込んでからのスプリットの精度はバツグン。今年も勝負球はスプリットになるでしょう」（前出・記者）
昨シーズン、得点圏に走者を置いた場面では打者を９７打数１７安打、被打率はわずか１割９分６厘。また、昨年の被本塁打１５本のうち１４本はソロと、勝負所できっちり打ち取るスプリットの効果が証明されている。
●根拠(5)スライダーで幻惑
今シーズンは、スプリット主体の投球に、スライダーを織り交ぜる機会が増えると予想される。
「メジャーに行って、田中のスライダーのキレ、コントロールが増した。今季はスプリットを意識させておいてスライダーで勝負と、裏をかく投球を考えているようだ」（前出・デスク）
昨年前半の投球を続ければ、メジャー２０勝はもちろん、投手のＭＶＰと言われるサイ・ヤング賞の受賞も射程距離。好投手が多数揃うナ・リーグに比べ、ヤンキースが属するア・リーグではライバルも限られている。
「サイ・ヤング賞はア・ナ両リーグから一人選ばれる。田中のライバルは、昨季受賞者のインディアンスのクルバー（１８勝９敗）、マリナーズのヘルナンデス（１５勝６敗）、ホワイトソックスのセール（１２勝４敗）あたり。２０勝を挙げれば、受賞はほぼ間違いないです」
唯一の不安はヤンキースの戦力ダウンだが、武田氏は、こう太鼓判を押す。
「今年のヤンキースはジーターもイチローも黒田もいない新しいチーム。エースのサバシアが故障上がりという事情もあり、田中の負担は大きくなるでしょう。でも、彼は、そんな重圧に負けないメンタルとフィジカルの強さを持っている。１年間、ケガなく投げられれば、自ずと結果はついてくるはずです」（武田氏）
今年もマー君から目が離せない！
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