昨年末の『紅白歌合戦』で、１０年ぶりのテレビ出演を果たした中森明菜（４９）。
「２０１０年からは病気を理由に活動を休止。テレビに出たのは、０４年大晦日のＴＢＳ系特番『ザ・ベストテン２００４』以来のことでした」（芸能関係者）

しかし、今年に入ってからは精力的に活動。１月２１日に新曲『Rojo-Tierra-』を、２８日にはシリーズ合計１５０万枚を記録したカバーアルバムの最新作を、続けてリリースした。
「新曲の初回特典ＤＶＤでは、腕を振り上げてご機嫌で踊る姿や、無造作に前髪を留め、おでこ全開でソファにもたれるリラックスした表情を披露。久々に、思いっきり笑顔の明菜が拝めます」（スポーツ紙記者）

また、１月９日のＮＨＫ『ＳＯＮＧＳ』では、滞在先の米国でショッピングを楽しむ姿が放送された。いよいよ、今年こそ本格復帰、かと思いきや、すでに暗雲が立ちこめているという。
「実は関係者の間では、紅白出場は大間違いだったという見方が圧倒的なんです」
こう語るのは、音楽事務所関係者。
「昨年８月に出したベストアルバム２作品は合計３０万枚を越えましたが、こうした明菜人気は、メディアに一切出ない神秘性が商品価値を高めた結果なんです。いわば、〝第二の山口百恵〞。その貴重性が、紅白出演で失われてしまったんです」
その紅白出演も、
「往年のヒット曲ならまだしも、発売前の新曲を披露したことで、印象はさらに薄まり、歌手別視聴率は４２.９％と、全出演者中１４位。中途半端な結果に、出演を急ぎ過ぎたのでは、という声が噴出しています」

ちなみに、大トリの松田聖子は、関東地区で視聴率４７.５％を記録し、歌手別では１位。ライバルに大差をつけられる結果となった。

「関係者がここまでピリピリするのには、わけがあります。明菜のレコーディングには莫大な経費がかかるんです。米国での滞在先は、スタジオが併設された超高級ホテル。マドンナやレディー・ガガといった海外一流歌手の御用達で、最高ランクの部屋だと１泊約４００万円にも」（前同）

新曲『Rojo～』は発売初週で１万４０００枚を売り上げたが、週間シングルランキングは８位止まり。この程度ではモトが取れないというのだ。
「ＣＤが売れない時代にもかかわらず、待遇はバブル時代のまま。また、ことあるごとに休業をほのめかすため、スタッフは気分を損ねないよう神経を使うんです」（同）

こんな状況で売上が落ちれば復帰自体危うくなってくる。
だが、希望はある。
「体力が戻り、かつてのようにテレビ出演やコンサートができるようになれば、経費も必ず回収できます」（前出・音楽事務所関係者）

ファンから関係者まで、回復を願う声ばかりだ。

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