中日ドラゴンズの落合博満ＧＭ（６１）が、キャンプ地である沖縄に現れず、"行方知れず"になっている。
「昨シーズンの中日は、２８年ぶりの２年連続Ｂクラスという不甲斐ない成績。それだけに、チーム一丸となって春季キャンプに臨むのかと思いきや、そこに落合ＧＭの姿がないのは不思議です」（スポーツ紙記者）

１月３１日のキャンプイン前夜、ＧＭの不在に気づいた報道陣が、フロントに問い詰めたところ、
「キャンプにＧＭが来ないというのは、別に不自然じゃないでしょう」
との返事。確かに、選手の獲得、契約金の査定などを担い、チーム編成に携わるＧＭが現場に不在でもおかしくはない。だが、中日の番記者もこう言う。
「昨年は、キャンプで自らノックをしたり、選手にアドバイスをする"オレ流"ＧＭの姿があっただけに、なんか不自然ですよね」

実は、落合ＧＭ、昨シーズン中も行方不明になり、球団関係者を悩ませた"前科"があるのだ。
「落合さんは、新戦力を自分の目で確かめなければ、気が済まないタイプ。シーズン中も、地方のアマチュア大会や練習試合に隠密で視察に訪れ、その地区を担当するスカウトの肝を冷やさせたことがあるんです（笑）」（夕刊紙記者）
その成果か、今季の"オレ流"ドラフト補強には、蜜月と噂される白井文吾オーナー（８６）も賛辞を贈っている。とはいえ、
「金子獲得戦に出遅れたうえ、先発投手の補強は大失敗。それゆえ、社会人野球のキャンプ地に顔を出し、新戦力を発掘するため、暗躍しているとの情報もありますが……」（中日番記者）

だが、キャンプどころか、「名古屋の球団事務所にも姿を見せていない」との情報もあり、一部では"重病説"もささやかれるのだ。
「実は、落合さんは現役引退後、循環器系の病気を患い、別人と思われるほど激ヤセしていた時期があったんです」（野球関係者）

監督時代の８年間は、体重も戻り、病気知らずの感じだったと地元メディア関係者は口を揃えるが、
「あまり知られていないのですが、監督時代には、病院に緊急搬送されたこともあったほど。今も循環器系に"爆弾"を抱えているのでは……」（野球関係者）
キャンプは２月２６日で打ち上げ。人目につかぬ落合ＧＭの水面下の動きが、新戦力獲得であることを本誌は信じています！

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