昨季、リーグ制覇を果たしながら、クライマックスシリーズ最終ステージで阪神にまさかの４連敗を喫して敗退した巨人。今季、リベンジに燃えるナインの中で最も注目されるのが、エースの菅野智之（２５）だろう。
「ＣＳ敗退の"戦犯"ですからね。開幕６連勝を飾り、１２勝５敗、防御率２.７４の成績を残したチームの大黒柱が、ＣＳ最終ステージ直前の１０月に右肘靱帯を痛めて離脱。今季絶望の報を受けた際、原監督はがっくりと肩を落としたといいます。菅野本人も"情けない。来年はチームを日本一にする"と悔しがっていました」（スポーツ紙デスク）
オフにハワイなどで自主トレを行い、体力強化に取り組んだ菅野。肘の回復は順調――そう伝えられていたが、キャンプで異変が見られたという。
「この２年間、初日にブルペンに入っていたのに、今年はなぜか２日目からでした。番記者の間でも"あれ？"と話題になりました。どうも、菅野自身が自分の状態に不安があったようで、確認しながら投げている印象でした。２月１５日に紅白戦で投げたんですが、連打を浴びて失点するなどイマイチの出来。ある球界ＯＢは"球にキレがない。フォームが崩れている"と指摘していました」（スポーツ紙巨人担当記者）
そんな不安の声が的中。２月２１日のオープン戦初戦の広島戦に先発するや、３回２安打１失点。さらに同２８日のヤクルト戦でも３回６安打３失点と、振るわない投球が続いている。
「広島戦では８番でキャッチャーの會澤翼(あいざわつばさ)に、ヤクルト戦では３番指名打者のミレッジにホームランを打たれました。昨年、１５８イニング投げて１２本程度だったのに、６イニングで２本打たれた。オープン戦とはいえ、ストレートは１４０キロ程度しか出ないうえに、スライダーのキレもイマイチ。昨季とはまるで別人でしたね」（同記者）
菅野の明らかな不調に、コーチ陣も焦りを見せる。斎藤雅樹投手コーチらが菅野に昨年の映像を見せ、フォームの修正を行ったという。
「ただ、難しいのはフォームの崩れが明らかに肘の不安からきていること。ケガそのものは治っても、恐怖から思い切り腕を振れていない。怖いのは、松坂大輔のように肘をかばって投げるうちに、肩を壊すパターンです。菅野の中に、無意識の恐怖があるんでしょうね……」（巨人軍関係者）
敵は、己の中に在り――。
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