物議を醸しつつも、いつも話題の中心に居続けた！ それが近頃姿を見せない。"異変"の裏に何があった？
「迷惑なお邪魔虫には一切協力しない。キャンプでは話もしない！」
中日ドラゴンズの落合博満ＧＭ（６１）は激怒していたという。
昨年、本誌は中日内部での佐伯貴弘二軍監督による暴力事件をスクープしたが、
「落合監督は、その情報の出所が"反落合派"の中日関係者であると断じ、今まで以上の"情報統制"をすると宣言したんです」（スポーツ紙中日担当記者）
実際、落合ＧＭは「話をしない」どころか、キャンプに姿すら見せていない。
「昨年の同時期には、精力的にキャンプを視察。場合によっては、ノックまでして話題の中心となっていたのに、今年はまるっきり音無しの構え。あまりの変わりように、みんな戸惑っていました」（同記者）
憶測が憶測を呼び、ついには"落合ＧＭ重病説"が飛び交うまでの事態に発展した。
しかし、落合ＧＭは２月１６日に秋田で執り行われた父・落合長蔵氏（享年９８）の葬儀に出席し、その直後の２０日には静岡県浜松市で行われている駒澤大学のキャンプ、同２３日には同県沼津市で行われている明治大学のキャンプを視察……と、少なくとも"重病"ではなさそうだ。
「となると、なぜ、中日のキャンプを訪れないのかが、ますます不思議になってきます」（スポーツ紙デスク）
一説には、
「オフに、ろくな補強をしなかったと評判が悪い。指摘されるのが嫌なのでは」（ベテラン記者）
やはり、うるさいマスコミや反落合の評論家とは、顔を合わせたくないということなのだろうか……。
野球解説者の江本孟紀さんが言う。
「中日キャンプに行ったときに、ある球団首脳に"落合はどうしとるんや"と聞いてみたら、あくまでジョークですけど、落合ＧＭ自身が"俺はみんなに嫌われてる。行っても邪魔になるから行かないんだ"と言っていたというんです。よほど報道陣と接触したくないんでしょうかね」
ただ、キャンプには姿を見せなかった落合ＧＭだが、ロッテとのナゴヤドームオープン戦第１戦には密かに球場を訪れていたようだ。
「姿が見えなかったのはモニター観戦していたから」
と話すのは、中日球団関係者。そして、そこには後述する"ある意図"があると見ているという。
今年、落合ＧＭ"不在"の中、二軍キャンプでは、「暴力事件」の当事者とされる佐伯二軍監督がハッスル。
人が変わったように明るくなり、若手選手たちに愛想よく「よ～し、ナイスバッティング！」などと声をかけ、選手たちも気味悪がっていたほどだとか。
実は、この佐伯二軍監督の変身の裏には落合ＧＭのひと言があったとされる。１月に二軍寮の昇竜館で行われた今年初のコーチミーティングの席上で、落合ＧＭが佐伯二軍監督を名指し、こう発言したというのだ。
「今年は監督に専念しろ」
谷繁元信監督以下、主要スタッフ、さらに球団代表なども参加している会議。
「私は公の場で、落合ＧＭは佐伯二軍監督を切ったと感じました。佐伯二軍監督は、いわば落合ＧＭに拾われた男。昨年は打撃コーチ兼任で、指導が行き過ぎて暴力事件を起こし、恩人の落合ＧＭの足を引っ張った。今年でクビになるという危機感から、豹変したんでしょう」（中日球団関係者）
だが、落合ＧＭは、すでに"邪魔になった"佐伯二軍監督を見限ったようだ。
