チーム評価最悪は"狙い通り"
"切る"といえば、思い起こされるのが、選手の年俸を下げたり、高額年俸の選手を切ったりという"コストカッター"としての落合ＧＭの手腕。そこにも意図が働いていると、この球団関係者は見ている。
前出の江本氏は言う。
「コストカットはＧＭの本来の仕事ではありません。そういうのは球団社長の仕事。ＧＭの仕事はチームから金を引き出し、優秀な選手を集めて、強いチームを作ること。落合ＧＭがやってるのは、まったく逆のことですよ」
最も効率的な強化策は戦力を集めることだが、落合ＧＭはドラフト以外、これといった補強をしていない。
「中日は、昨秋のドラフトで、即戦力の社会人を中心に指名しました。これは落合ＧＭの意向ですが、チーム状況は目下、ロートルだらけ。エースが山井大介で、話題の中心が山本昌。若手は全然、伸びてこない。こんないびつなチーム構成では、今季も相当苦しいでしょうね」（中日担当記者）
実際、今季の中日の評価は驚くほど低い。
「混戦のセ・リーグの中、決まっているのは中日の６位だけ」
と、ネット裏の多くの記者や評論家たちの間ではささやかれているほどだ。
しかし、それこそが落合ＧＭの狙いだと見る向きも。
先の球団関係者が言う。
「今季、２年連続Ｂクラスなど成績が悪ければ、当然、今オフで契約が切れる谷繁監督の責任問題に発展します。落合ＧＭは後見人とも見られていますから、あまり目立つと自分も責任を取らされる。今季はできるだけ表に出ず、すべてを谷繁監督の責任にして、来季はＧＭ兼任監督に就任というのが青写真でしょう」
そしてさらに、こんな読みも披露する。
「今年入団した社会人出身の選手たちも、その頃にはちょうどプロの水にも慣れて活躍しているはずですから、オフの補強も"自分のため"になる。また、今倹約しておけば、"自分のとき"には大金を使える。その際は、高年俸のベテラン陣もすべて切るんでしょう。よく練られてますよ」
監督時代はリーグ優勝４回で、日本一にも輝いた。これは知将一流の"深謀遠慮"なのだろうか――。
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