３月２１日から熱戦が繰り広げられてきた第８７回選抜高校野球大会が、いよいよ大詰めを迎えている。
「連戦連投の過酷な夏に比べ、日程に余裕がある春の甲子園。エースが回復した万全の状態で試合に臨めるため、"春は投手力"といわれますが、今大会は、スカウト注目のドラフト候補が例年以上にゴロゴロといます」（スポーツ紙デスク）
そんな未来の"金の卵"たちの中にあっても最大級の目玉は、県立岐阜商業（岐阜）の高橋純平投手。大会４日目となる３月２４日の第２試合、松商学園（長野）戦の投球は圧巻だった。
「先頭打者への２球目でいきなり１５０キロを記録し、球場がどよめきました。その後も、力のある直球に変化球を織り交ぜて被安打２、１１奪三振で完投勝利。４回以降は１人の走者も許さない完璧な内容でした」
１８３センチと体が大きく、最速１５２キロを誇る右腕の活躍に、バックネット裏に勢ぞろいした１２球団関係者も大絶賛。翌日のスポーツ紙各紙にも、「直すところがないフォーム。大谷、藤浪クラスになるのは間違いない」（ロッテ）、「一級品だ。体もあるしフォームのバランスもいい。投手としてのセンスもいい。非の打ちどころがない」（ＤｅＮＡ ）と感嘆の声が並んだ。
「"仮に去年のドラフトに入れても１位"とまでスカウトが絶賛している巨人、または、高橋が憧れる能見篤史投手のいる阪神などからの１位指名が有力視されています」
その中でも、特に熱心なのが"地元"中日だ。
「中日は去年のドラフトが終わった直後から、早くも"何球団の争いになろうと１位指名"という線で動いています。中田宗男スカウト部長も"日本球界を代表する投手になるだけの素質がある"とベタ惚れです」（中日番記者）
"高橋"といえば、昨年のセンバツ優勝投手である龍谷大平安（京都）の高橋奎二投手も注目株。
「０対０の投げ合いで今大会初となった延長戦の末に１回戦で敗退となり、春連覇の夢は断たれましたが、名門校で１年生から背番号１をつける逸材です。右足を高く上げるダイナミックな投法は、まるで"実写版・星飛雄馬"。１４５キロの直球と２種類のフォークが魅力の左腕で、巨人が興味を示していると聞いています」（前出のデスク）
両高橋以外にも、好投手はまだまだいる。昨年１１月の明治神宮大会で、宿舎が一緒だったことから連絡を取り合う仲になったという２人もそうだ。
「神宮大会を制した仙台育英（宮城）の佐藤世那(せな)投手。そして、敦賀気比（福井）を昨夏の甲子園ベスト４に導いた、エースで４番の"二刀流"平沼翔太投手も複数球団からの上位指名は確実でしょう」
優勝の行方とともに、甲子園のスターたちの未来が早くも気になる！
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