人生に役立つ勝負師の作法 武豊
一年に一度の大舞台。日本ダービーです
今年もまた、一年に一度の最高の舞台、「日本ダービー」がやって来ました。
ケガのためスタンドから観戦するしかなかった２０１０年、隣に座っていた競馬ファンのオジサンから、「武豊の出ないダービーはダービーじゃない」とまで言っていただいたことを思うと、まずは、人馬とも、無事にこの日を迎えられることを誇りに思い、喜びたいと思います。
――ダービーって、どんな雰囲気なんやろう？
１９歳で初挑戦した８８年のダービーは、１６番人気のコスモアンバーに騎乗して１６着。優勝したサクラチヨノオーに１０馬身以上の差をつけられていました。
ダービーの雰囲気を楽しむどころか、「何がなんだかわからなうちにスタートして、何もできないうちに終わった……」という苦い思いが残っています。
その後も、厚い壁に何度も跳ね返され、口さがない人には、「武豊はこのままダービーを勝てない」とまで揶揄されました。
あれは、何度目の挑戦のときだったか。判で押したように、「あとはダービーだけですね」と気持ちを問われ、思わず、反発したこともありました。
「ダービーもそのほかのＧⅠレースと同じ。特別なものじゃありません」
そんなワケないのに、ムキになっていました。
「僕よりベテランで、ダービーを獲っていない人なんてたくさんいるじゃないですか」
ダービージョッキーに年齢なんてまったく無関係とわかっていたのに、ぞんざいな物言いをしたこともありました（苦笑）。
若気の至りと許していただくしかありませんが、それだけ、ダービーは僕にとって特別なレース……すべてと引き替えにしてでも獲りたい最高の勲章でした。
