前はどこも壁に！ それでも馬を信じ
僕がこのレースを制したのは３度です。最初がオグリキャップとの初コンビで挑んだ９０年。２度目の戴冠は憧れのゴドルフィン、ロイヤルブルーの勝負服を身にまとった９５年（パートナーはハートレイク）。３度目が０９年のウオッカです。
ほぼ思い描いていたとおりに勝てたオグリキャップ、ハートレイクに比べ、ウオッカのときは、最後の直線で計算に微妙な狂いが生じていました。
前にも後ろにも横にも馬がいて。一瞬、強引に出ることも考えましたが、ウオッカなら大丈夫……安全策を選択したのが失敗でした。
わずかに開いた隙間にディープスカイが飛び込んだのを視界で捉えながら、馬一頭分、外へ持ち出しましたが、そこも壁。さらに外に持ち出しましたが、また壁……鼻先をねじ込むスペースすらありませんでした。
――焦りませんでしたか？
レース後、当然のように聞かれましたが、少しも慌てることはありませんでした。なぜかって？ だって、ウオッカですから。このウオッカの像が、東京競馬場のローズガーデンヒルズにあります。
レースはもちろんですが、競馬場にある像などを巡り、歴史に思いを馳せるのも競馬の愉しみ方のひとつ。今週末は、東京競馬場を思いっきり味わってください。いつもとは違った何かが見えてくるはずです。
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