サッカー日本女子代表、『なでしこＪＡＰＡＮ』が連覇をかけて挑む、「ＦＩＦＡ女子ワールドカップカナダ２０１５」が７日、開幕した。なでしこは日本時間の９日午前１１時に、初戦のスイス戦を迎える。
前回のドイツ大会では、米国との決勝で延長戦終了直前に澤穂希（さわほまれ）（３６）のゴールで追いつき、ＰＫ戦の末、世界一に輝いた。では、今回の期待値はどうか？
スポーツ紙記者は言う。
「正直、かなり厳しいです。実力はドイツ、米国、フランス、ブラジルに次ぐ、５番手というところ。前回を超えるミラクルがないと、優勝は難しいでしょうね」
また、なでしこＪＡＰＡＮを長年取材するスポーツライターの上野直彦氏も、「ファイナリストもあるけど、ベスト８敗退もありうる」と語り、続けて、
「あくまでグループリーグを首位突破するという仮定での話ですが、おそらくベスト８で当たるのはブラジル。ブラジルは来年のリオ五輪での優勝に向け、"５００日合宿"なるものを敢行しています。チームワークは抜群ですね」
そんなブラジルを倒すことができても、先に待つのは前述のドイツ、米国、フランスといった格上。連覇は容易なことではない。
だが、それを可能にするのが、世界最高のサッカー選手"メッシ級"とも言われる、なでしこ３人娘。
１人目は、世界初となるＷ杯６大会連続出場の"レジェンド"ＭＦ澤穂希。Ｗ杯直前まで代表を離れており、３６歳という年齢から、衰えが指摘されるが、
「キャプテン宮間あやが、"澤さんがいるといないとでチームは大きく変わる"と話していました。何気ないひと言でチームをまとめる力、そして対戦相手に対する威圧感は、まだまだ健在ですよ」（前出の上野氏）
２人目は、前回大会でシンデレラガールとなったＭＦ川澄奈穂美（２９）だ。彼女は昨年、海を渡って世界屈指のリーグ、アメリカ女子サッカーのシアトルレインＦＣに所属していたが、
「川澄は半年間しかいませんでしたが、ベスト１１に選ばれています。最近は不調もささやかれますが、彼女は本番にめっぽう強いタイプ。大一番に合わせてくると思います」（上野氏）
そして最後は、「世界でも１～２を争うレベル」（同）と言われる、エースのＦＷ大儀見優季（おおぎみゆうき）（２７）だ。
「彼女がつねづね口にしている目標は"Ｊリーガーになること"。大儀見は、もはや女子サッカーの枠には収まらない選手なんです。先日、男子代表のハリルホジッチ監督が、なでしこを激励に訪れた際、彼女は"男子代表に選んでくれるのかなあ"と言っていました。でも、それくらい意識が高いんですよ」（同）
３人が大爆発したとき、なでしこのＷ杯連覇の可能性が見えてくるだろう！
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