元阪神の守護神が日本球界に復帰する。テキサス・レンジャーズを退団した藤川球児（３４）のことだ。
だが、元メジャーリーガーの意外な復帰先に、ファンのみならず、球界関係者も驚いているという。
「ＮＰＢではなく、独立リーグ・四国アイランドリーグの高知ファイティングドッグスですからね。いくら高知が藤川の地元だとはいえ、アイランドリーグの選手の月給は１０万円程度。普通はありえませんよ」（スポーツ紙ベテラン記者）
阪神で２２０セーブを積み重ねた藤川が海を渡ったのは、２０１２年オフのこと。２年総額９５０万ドル（＋出来高）の好条件で、シカゴ・カブスに入団するや、翌年４月の開幕戦で早くも初セーブをマーク。だが、５月に右腕の痛みで離脱するや、暗雲が垂れ込める。
「結局、トミー・ジョン手術を受けましたが、全盛期の剛速球は戻らなかった。昨年オフ、ダルビッシュのいるレンジャーズにＦＡで移るも、成績は２試合で防御率１６.２０。メジャー契約を解除されたことで、退団を決意したようです」（メジャー担当記者）
藤川は阪神時代、最多セーブ投手および最優秀中継ぎ投手のタイトルを、それぞれ２回ずつ獲得。右肘の故障があったとはいえ、今でも一定の価値があることは誰もが認めるところ。
「実は、複数のＮＰＢ球団からオファーは出ていたんです。特に古巣・阪神は２年で２億円の好条件を提示した。実は、現在の阪神は勝利の方程式ができていない。クローザーの呉昇桓は固定ですが、その前の福原や松田ら救援陣が不安定。藤川を獲れば、セットアッパーも任せられますからね」（阪神担当記者）
ではなぜ、復帰先に独立リーグを選んだのか？
「藤川の本音は"松坂にはなりたくない"です。高額年俸で迎え入れられれば、周囲の期待も大きくなる。それに応えようと無理を重ね、再び故障の憂き目に遭った松坂の苦境を知っていますからね」（同記者）
また、藤川と阪神の間には"密約"があるという。
「まず、独立リーグで日本の野球に体を慣らす。後半戦が始まるあたりで、改めて阪神が藤川にオファーを出すといった、球団も藤川も得をするプランです。藤川からすれば、地元・高知のため、泥にまみれて投げれば、広島の黒田のように男気イメージを定着させられるし、独立リーグの観客動員にも貢献できる。阪神としても、藤川がどの程度やれるか見定めつつ、救援陣の強力補強が可能です」（前出のベテラン記者）
まずは、お手並み拝見？
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