2015年2月9日。プロレスからの引退を発表した天龍源一郎。39年間、闘い続けてきた天龍が、外敵として乗り込んだ新日本プロレスを語る。
新日本プロレスの黄金時代には、まだ明かされていない真実があった……。重要人物たちのインタビューで当時のプロレスを徹底検証する双葉社ムック「新シリーズ 逆説のプロレス」より、天龍の証言を一部抜粋してお届けする。
〝ミスター・プロレス〟は、新日本との抗争、そしてその選手たちについてどう思っていたのか？
■天龍源一郎
1950年、福井県生まれ。13歳の時に二所ノ関部屋に入門。76年に力士廃業、全日本プロレスへ入団。90年SWSに移籍、92年にWARを設立。98年からはフリーとして活躍。プロレス界の「生ける伝説」。
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―98年にWARは一旦活動を停止するわけですが、天龍さんはその後、越中さんと組む形で平成維震軍入り。同軍団の象徴だったハカマもはかれましたね。天龍さんにとって、トランクス以外は、ほぼ初めてのコスチュームだったと思うのですが。
天龍 俺は相撲取りだったから、あんなものは屁でもないですよ（笑）。
―そういえば、WARの初期には、黄色のトランクスを着用されたこともありましたね。
天龍 １試合か２試合ね。あれ、冬木にあげたら彼は試合ではいて（笑）。黄色のトランクスは結局、冬木のトレードマークになったよね。
―当時の新日本は、小川直也さんの勢いが目立ちましたが、天龍さんも00年の「第２回メモリアル力道山」で、小川さんとも絡んでますね（３月11日・天龍、ビッグバン・ジョーンズvs橋本真也、小川直也）。
天龍 全然印象ないですね。あの時は試合前、橋本が村上に襲われたとかで。俺のパートナーはよく知らない外人で。「なんだよ、これは。俺がここにいなきゃいけないのか？」っていう感じだった。
―04年には、上井（文彦・元新日本プロレス取締役）さんのマッチメイクで、再び新日本に上がることになった天龍さんですが、いわゆる〝第３世代〟と現在の新日本を支えるニューフェースとの対戦が中心となりました。
天龍 最初は中西が相手だったんだけど、パワーに頼り過ぎる面はあったね。また、それが相手に通じちゃうから始末が悪いんだけど。対して、永田は上手いタイプなんだけど、突き抜けるほど上手くはなくて。自分のカテゴリーから出ないタイプだね。言い方を変えれば、〝安全パイ的な上手さ〟かな。
