[最強打者伝説] イチロー わずか入団３年目にして前人未踏の大記録２００本安打を達成！

９４年９月２０日、対ロッテ２４回戦に挑むイチローを日本中が注視した。前日の試合でシーズン安打記録を１９７本に伸ばし、前人未到の２００本まで、あと３本と迫っていたのだ。第１打席、第２打席と中前安打を放って、大記録にリーチをかけた第３打席。ロッテの園川一美投手が投じた外角の変化球を弾き返す。球は右翼手の頭上を越えて二塁打となる。二塁ベース上で記念のプレートを渡された彼は、両手を掲げて観客の声援に応えた。

入団３年目、この年のイチローのブレークは前年までの土井正三監督に代わって、仰木彬監督がオリックスの指揮官となったことがきっかけ。彼の非凡な打撃センスを見抜いた仰木監督は彼を一軍に呼び、２番打者に抜擢。開幕直前に登録名を本名の鈴木一朗からイチローに変更した。

監督の期待に応えたイチローは４月末から１番に定着。５月から８月にかけ、日本プロ野球新記録となる６９試合連続出塁を果たし、ヒットを量産。そこから２００本安打達成までの道のりはあっという間だった。

この年、打率・３８５という記録を残し、日本プロ野球史上最年少でＭＶＰを獲得したのだ。しかし、この時点では、この活躍が、その後、積み重ねられていく伝説のほんの序章にすぎないことに気づいた者は、ほとんどいなかった。

それ以降も、イチローはヒットを量産。７年連続首位打者、通算打率・３５３ の数字を残し、メジャーへ巣立った。
メジャーでも勢いは衰えない。１０年連続２００本安打（０１～１０年）と２度の首位打者（０１年、０４年）を記録した。

１４年、米国の野球専門誌『ベースボール・アメリカ』が催行する「２０００年以降のメジャー最高選手」にスター選手を押しのけ、イチローが選ばれた。ついに野球史に名を刻む"世界のイチロー"になったのである。

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