「パンフレットには（年増と）書いてありますが、プロデューサーが、私の耳にはあまり入れないようにしているみたい（笑）」１１月１２日、京都の松竹撮影所で行われたＮＨＫ連ドラ『ちかえもん』（２０１６年１月１４日スタート）の撮影会見で、そう茶目っ気たっぷりに語ったのは、女優の優香（３５）。同作で“年増”の花魁（おいらん）を演じるのだ。
アイドル誌ライターは遠い目をして、こう語る。「優香がベテラン花魁を演じるなんて、隔世の感がありますね。今も目を閉じると、パツパツのバストを小さな水着に押し込んで、熱湯風呂に挑戦していた１７歳の頃の初々しい姿が浮かんできます」
そんな優香だが、「ここにきて、いろいろなものが吹っ切れたのでは……」と言うのは、芸能プロ関係者。「３０歳で女優業に本格進出した彼女は、悩んでいるようでした。グラビア、バラエティでやってきた優香は、綾瀬はるか、深田恭子ら同じ事務所の後輩に比べ“遅れている”という焦りみたいなものがあった。それが、この５年の歳月で、女優として地に足が着いてきたんだと思います」
そして、もう一つ吹っ切れたものとは“恋”だ。「ロックバンド『ザ・ピロウズ』の山中さわおとの交際話もありましたが、彼女の中でどうしても忘れられなかったのは、０４年に熱愛を報じられた妻夫木聡。優香は妻夫木にゾッコンでしたが、結果的に柴咲コウに取られる形で破局してしまった」（女性誌記者）
以来、彼の存在を引きずっていたという彼女だが、ここに来て“変化”が見えるという。その理由を、女性誌記者はこう続ける。「妻夫木と女優のマイコの結婚が近いと言われているんです。早ければ年内もあるとか。優香と妻夫木は同じ事務所ですから、その状況は、前から彼女の耳に入っていると思いますよ」
そんな新生・優香を象徴するのが、一度は袂を分かった志村けんとの“復縁”。「優香は、志村さんと長年共演してきたフジテレビの深夜番組を、１４年春に降板しています。ですが、先の１０月の特番『志村けんのバカ殿様』（フジ系）に出演して、殿と“あうんの呼吸”の絡みを見せた。深夜番組への復帰話も聞こえてきますし、今後も志村さんといい関係を続けながら、女優業を邁進してくれると思いますよ」（前出の芸能プロ関係者）——古い殻を脱ぎ去った優香が、花魁役で“もうひと肌脱ぐ”のを期待したい！
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