ジャニーズといえば、歌って踊ってバラエティも出てのマルチタレント的な扱いだが、そんな中でグループに属さない「俳優枠」が一定数存在するのをご存知だろうか。その代表格が２００７年『イケメンパラダイス』（フジテレビ系）で知名度を高め、いまやドラマ、映画のオファーが後を絶たない生田斗真（３１）である。入所直後からタッキーを継ぐ美少年と評判で、小学６年でＮＨＫ教育のバラエティ『天才テレビくん』、中学１年で朝ドラ『あぐり』（ＮＨＫ）に出演するなど、異例ともいえるスペシャル待遇。以後、ＣＤビューもせず、演じることだけで生き延びてきた、いわばジャニーズ事務所の異端児だ。
次いで「ジャニーズ俳優枠のツートップ」として生田と名を連ねるのが風間俊介（３２）である。１４歳でジャニーズ入りし、同期の生田とともにジャニーズＪｒ．のフロントメンバーとして活動していた風間は、地味めなビジュアルもあり、徐々に役者にシフトチェンジしていったというパターン。転機は１９９９年に出演した『３年Ｂ組金八先生』第５シリーズだ。優等生でありながら実は暴力的という二面性のある生徒・兼末健次郎を熱演し、日刊スポーツドラマ・グランプリ新人賞を受賞。最終回は２３％超という高視聴率で、低迷していた金八シリーズを盛り立てた。さらに、２０１１年『それでも、生きてゆく』（フジテレビ系）での心に闇を抱えた青年役で演技派の地位を不動のものに。いまや「パッとしないけど実は狂気の人」といえば風間の十八番である。
いっぽう、生田、風間を「成功組」とするなら、定期的にドラマや舞台にキャスティングされるのみの、控えめな俳優枠もいる。元関ジャニ∞とＮＥＷＳのメンバーで２００５年に未成年飲酒で芸能活動を中断していた内博貴（２９）や、最年長のジャニーズＪｒ．（現在は卒業）と一時期ネットで話題になった佐野瑞樹（４２）、『渡る世間は鬼ばかり』（ＴＢＳ系）で３代目・板前役を演じた長谷川純（３１）などがそうだ。とくに長谷川はＪｒ．時代に成功組の２人と同じグループにいた古株だが、『渡鬼』終了後は、サスペンスドラマの端役や舞台の仕事などがたまにある程度。昨年出演した『ＶＳ嵐』（フジテレビ系）では「まだジャニーズなんだよね？」と突っ込まれるなど、かつての同僚である生田、風間とは明暗分かれる仕上がりになってしまっている。
とはいえ、元光ＧＥＮＪＩの佐藤アツヒロ（４２）や内海光司（４７）のように開店休業状態の俳優枠もいるのだから、昇進を望まず窓際でユルユルやりたいという人間には、ジャニーズ事務所は居心地のよい組織なのかもしれない。
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