多くのファンに愛された名プレイヤーが惜しまれつつグラウンドから去った。そんな彼らが現役時代に魅せた“感動的なプレー”を誌上再現！――２１年の現役生活で、最多勝２回、最多奪三振２回、最高勝率１回、ＭＶＰ１回など輝かしい成績を収めた西武のエース・西口文也（４３＝投手・１９９５年〜西武）。彼は、三度にわたってノーヒットノーラン、あるいは完全試合達成を、あと一歩のところで逃すという珍しい記録を持っている。
一度目は、０２年８月２６日の対ロッテ戦。９回二死までノーヒットノーランを続けながら、小坂誠に中前打されて大記録を逃した。二度目は０５年５月１３日の対巨人戦。これまた９回二死までノーヒットノーランを続けながら、清水隆行に本塁打を打たれ、涙を飲んだ（試合は西武の勝利）。だが、最も惜しかったのは、約３カ月後の８月２７日、インボイスＳＥＩＢＵドームでの対楽天戦だろう。
このとき、西口は、９回終了まで、楽天打線を完全に抑え、連続で２７のアウトを取った。通常なら、この時点で完全試合達成のはずだが、対する楽天・一場靖弘投手の投球もまた冴え渡っていた。一場の１７８球の気迫溢れる力投に西武打線が沈黙、スコアは０－０のまま、延長戦に突入した。延長１０回表、緊張の糸が切れたのか、西口は沖原佳典にヒットを打たれ、大記録の達成は幻となった。しかし西口は、ここで集中力を切らさず、後続をピシャリと抑え、味方の反撃を待った。その裏、石井義人のタイムリーが飛び出し、チームが勝利したため、結果的に西口は１０回１安打１四球、１－０で完封勝ちを収めた。
延長で無安打無失点記録を逃したのは史上９人目。完全試合に限定すれば、史上初の出来事だった。９月２３日の引退会見で西口は、西武一筋のプロ生活でやり残したことを問われると、「思い出すのはノーヒットノーラン。いま思えば、やっとけばよかった」と正直な心情を吐露した。しかし西口は、実際に達成する以上の感動を見る者に与えたのではないだろうか――。
ツイート
シェア
LINEで送る
