先日、雑誌の座談会に呼んでもらい、２０１６年のプロレス界についてワイワイ話してきた。そこで私が「今年の気になること」のひとつで話したのが新日本プロレス。新日本自体は何の心配もないのだけど、今年からＷＷＥの動画配信サービス「ＷＷＥネットワーク」が上陸する。ファンは幸せだが、新日本プロレスは日本市場でいよいよＷＷＥがライバルとなる。大変だろう。そんなことを言っていたら……、中邑真輔のＷＷＥ入りの噂が急浮上した。まずアメリカで報じられたというのだが日本でもこの記事が出た。
『中邑新日退団 ＷＷＥ入り』（東京スポーツ・１月８日付）
「新日プロにとって大きな衝撃であり痛手に違いないが、最大級の功労者である中邑の希望を尊重し、すでに退団を了承している模様。」と記事は伝える。
東スポが書くのだから間違いない。もし公式に発表されたら、我々は初めての体験をすることになる。日本のトップ団体（つまり新日本）のトップレスラーが米メジャーへ移籍、という。野球選手のメジャー移籍の流れと重ねるならば、日本のレスラーもいよいよそうなってきたかと健全でめでたいニュースにも思える。
しかし「世界ナンバーワンの団体が世界ナンバーツーの団体のトップレスラーと契約」と考えてみると俄然ザワザワする。野球よりもハッキリと興行戦争のニオイが漂うのもプロレスである。
中邑真輔にワクワクし、応援する気持ちは絶対に変わらないが、しばらくファンの反応がさまざま出そうだ。私が言えるのはひとつ。冒頭の座談会で「新日本プロレスは最高ゆえに、メンバーやカードが固定化しつつある。そこをどうするのか２０１６年の見どころ」とも話していた。スターレスラーの退団でピンチとみられるや、逆に新しい展開が起きたり、大化けする人が出てくるのもプロレス史の必須であり嬉しい誤算でもある。イレギュラーはチャンスでもある。
となると、２０１６年の新日本プロレスはますます楽しみではないか。
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