武騎手の海外志向は、野茂氏といっしょで、実にシンプルだったという。ＪＲＡ関係者が話す。
「月刊誌『優駿』のインタビューで話していますが、米国には巧いジョッキーが多く、いっしょに乗ってみたいという思いからでした。その彼らから影響を受けたのはかっこよさ。かっこよく乗ることにとても気をつけているとも」
当時はまだ、『かっこよく勝つ』なんて言えるような風潮ではなかった。
「お父さんの武邦彦さんって大レースで勝つとニヤっとするんです。たぶん『よっしゃ。うまく乗れた』と自分に納得がいったからだと思います。岡部幸雄さんだって控えめでした。あのシンボリルドルフとの３冠レースで１冠ごとに指をたてたぐらい。田原成貴さんぐらいから『騎手はアーティスト』という意思表示が始まった気がします」（栗東のＴＭ）
１９９４年には仏ロンシャン競馬場でスキーパラダイスに乗ってＪＲＡ所属の騎手として初の海外Ｇ１勝利をするなど、世界を飛び回りながら数々の記録を塗り替えてきた。２００３年、ＪＲＡ史上初の年間２００勝をマークし、翌年には自身の２０４勝を更新する２１１勝の活躍をすると同時に、平成の天馬・ディープインパクトと出会う。民放の競馬担当ディレクターが語る。
「この頃の彼は、『ファンに感動を味わってもらうことが騎手の醍醐味』と話すほど、エンターテインメントとしての競馬について真剣に考え、行動してましたね。その一環が『武豊ＴＶ！』でしょ。あれはサッカー元日本代表の中田英寿氏がキラーパスの瞬間の状況や感覚を解説したら、サッカーファンなら誰でも聞きたくなるよねっていう話の延長戦で始まったようなものです。常に競馬ファン目線でしたね」
２００５年は無敗の３冠馬ディープとのコンビで競馬人気を牽引し、２００７年には岡部幸雄元騎手が持っていたＪＲＡ歴代の最多勝記録を抜き、２９４４勝を挙げた。ただ、この年の４月に香港で起きた事件を１つのきっかけに、成績が右肩下がりになっていく。スポーツ紙デスクが解説する。
「今では有名なエピソードですが、有力馬主とＧ１レースの騎乗内容を巡り絶縁関係となってしまった。その後、２００８年夏に落馬し約１カ月休養するも、女傑ウォッカとダート王ヴァーミリアンでＧ１連勝記録は伸ばしていた」
だが、２０１０年３月には落馬により半年以上とも１年とも言われる大けがを負って成績が急降下した。前出のデスクが続ける。
「無理して４カ月で復帰したことがスランプの遠因とも言われ、この年から６９勝、６４勝、５６勝と不振を極めた。２０１０年１０月の凱旋門賞、同年１２月の阪神ジュベナイルフィリーズ、２０１１年５月の春の天皇賞と、社台系グループが所有する有力馬で惨敗し、一気に有力馬の依頼が途絶えてしまうんです」
Ｇ１級の有力馬がスマートファルコンだけという中、２０１２年に佐藤哲三元騎手が落馬し、キズナの代役が回って来た。
「佐藤騎手のたっての希望で実現しました。父ディープ譲りの豪脚と気性の難しさを備えていたし、オーナーサイドとも信頼関係が厚かったですからね」（栗東のＴＭ）
２０１３年の日本ダービーは、そのキズナで通算５回目のダービージョッキーに輝く。同一騎手による初の父仔制覇に大観衆も沸いた。その光景は、スペシャルウィーク（１９９８年）との初制覇とダブって映る。約１７万人の観衆からの「ユタカ」コールを思い出させるような熱狂ぶりだった。武豊ファンにとってはアドマイヤベガ（１９９９年）、タニノギムレット（２００２年）、どれをとってもファンタスティックで、かっこいい勝利の瞬間だったに違いない。２０１５年もデビューから続く連続重賞勝利記録を２９年に伸ばし、２０１０年の落馬以来、実に６年ぶりに１００勝を挙げた天才・武豊。２０１６年もまた、円熟味ある華麗な手綱さばきでターフを彩る。
＜別冊週刊大衆『運命をつかみ取る「勝負師」たちの「勝つ生き方」』より＞
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