昨シーズン投手三冠に輝く１００年に一人の逸材は、近い将来の米国での戦いに備え、肉体改造を敢行中！
「自分で設定した数字を超えたい」 １月６日、千葉県鎌ケ谷市の二軍施設で自主トレを公開した日本ハム・大谷翔平（２１）は、４年目となる今季の目標を表現する一文字に「超」を選び、こう意気込んだ。だが、すでに超えた数字がある。昨年までとは違う筋肉ムキムキの体。大谷の体重は大型化し、１００キロを超えた。「（オフに入って）７、８キロ増えました。あと２、３キロ増やしてから絞っていけばいいのかな」（大谷） オフに入ってから１日６～７食を繰り返し、トレーニングで体を大きくした。大谷いわく体脂肪率は、「思ったより変わっていない」らしく体重増は筋肉増強によるもの。しかし、大谷はなぜ、このような肉体改造に取り組んでいるのか。
昨シーズン、１５勝５敗、勝率．７５０、防御率２．２４の成績で最多勝、最高勝率、最優秀防御率を記録。投手三冠に輝いた。数字だけを見れば、まさに無双の成績だが、ある傾向が見て取れるという。スポーツ紙デスクが言う。「実は、大谷にはシーズン半ばに成績が落ちるという欠点がある。昨シーズン７月まで１１勝１敗と飛ばしていたのに８月以降は４勝４敗とペースダウン。２０１４年シーズンも８月以降は２勝３敗と負け越しています」
原因はスタミナ不足。つまり、欠点を補い、さらなるパワーアップを図るのが肉体改造の目的だという。「大谷が目指しているのは２０勝以上という高い目標。ただ、現状では“二刀流”という特殊な道が、それを阻んでいる。打者としても年間７０試合近く出場しているため、一昨年は２４試合、昨年は２２試合しか登板機会がありませんでした。これでは、登板した試合は必ず勝つというペースでないと、２０勝は難しいですね」（前出のスポーツ紙デスク）
昨シーズンも、二刀流でなければ２０勝はできていたというのが、専門家の一致した見方だ。昨年１２月１１日に行われた『２０１５プロ野球最優秀バッテリー賞』の表彰式で、選考委員の一人で野球評論家の有藤道世氏は、同賞の選考経過報告で「この球で２０勝できなかったら、おかしい」と述べ、シーズン後半の成績低下に物申した。また同じく選考委員の張本勲氏は、「大谷は１００年に一人の投手。早く（投手）一本でやってもらいたい」と“喝”を入れた。そうした苦言に対する大谷の回答が肉体改造。「二刀流のまま、より高いレベルで２０勝を目指す」という道だ。また、もう一つ大きな意味があるという。「近い将来のメジャー移籍に備えて、メジャー仕様の肉体を作ろうとしている」（野球評論家の橋本清氏）という側面だ。
実は、これには先例がある。レンジャーズで活躍するダルビッシュ有投手だ。「日本ハム時代の１０年オフから本格的な肉体改造に着手したダルビッシュは、翌１１年シーズンを約１０キロ増の体重１００キロでシーズンに臨みました。その結果、自己最速タイの１５６キロを投げ、リーグ最多６完封含む１８勝６敗、防御率１．４４。自己最多の２７６奪三振でタイトルを獲得。同年オフにレンジャーズへ移籍しました」（メジャー事情に詳しいスポーツジャーナリストの福島良一氏）
大谷は昨年１２月、ダルビッシュと食事を共にし、その後、合同で自主トレを行っている。ダルビッシュのトレーニングに対する知識や、アスリートの食事に関する薀蓄（うんちく）は半端ではない。一緒にトレーニングをすることで、大谷は肉体改造の重要性と、その具体的な方法をダルビッシュから伝授されたのだ。大谷自身は、「もう一つ高いレベルのパフォーマンスを探したかった。全体的な底上げが基本になる。パワーもそうですし、技術も体の強さがないとできないものがある」と、肉体改造の理由を説明している。しかし一方で、「急激な肉体の変化が投球を狂わせたり、ケガのリスクを増やすのでは」（スポーツ紙デスク）と危惧する声も聞えてくる。
