今年４月からスタートの朝ドラ『とと姉ちゃん』（ＮＨＫ）の主題歌を宇多田ヒカル（３３）が担当することが発表された。宇多田は２０１０年８月に休業宣言してから、これが６年ぶりの本格復帰となる。休養期間中には、母親・藤圭子（６２没）の死や、イタリア人バーテンダーとのスピード婚、昨年７月には第一子男児を出産と、それこそ「人間活動」に専念してきた彼女。１９９８年のデビュー当時から天才と呼ばれた歌姫だけに、新たなるステージに注目が集まっている。ここでは、今回復帰が報道された宇多田のように、いったん音楽業界から離れたのちに復活した「蘇った歌姫たち」を紹介したい。
休業の理由となりやすいのはやはり「闘病」である。２０１０年、両側耳管開放症の治療のため、デビュー１０周年にして無期限活動休止を発表したのは、中島美嘉（３２）だ。両側耳管開放症とは、通常は閉じている耳管が開きっぱなしになり、耳鳴りやめまい、耳がつまった感覚になる病気。シンガーにとっては致命傷ともいえ、一時は引退も考えたというが、２０１１年の春に再起を果たした。現在も耳の違和感は残るものの、本人いわく「病気のせいにしたくない」。プロ根性で２０１５年も精力的に歌い上げた。
２００９年に俳優・水嶋ヒロ（３１）と入籍した絢香（２８）も持病と闘うために休業していた一人だ。彼女が患っていたバセドウ病は、手指や体の震え、汗をかきやすい、倦怠感などを伴う自己免疫疾患の一種。デビュー翌年の２００７年からだというので、ストレスもあるのかもしれない。結婚した２００９年末をもって活動を中断し、２０１１年１２月の『ミュージックステーションスーパーライブ』（テレビ朝日系）で復帰した。静養が功を奏したのか、昨年６月に第一子女児を出産。昨年１１月より全国ツアーも始まり、子育てと歌手業との両立も順調なようだ。
昨年デビュー２０周年を迎えた華原朋美（４１）もさまざまな紆余曲折を経て、２０１３年に復活を遂げた。１９９９年に無期限休養を発表し、カナダに留学。２００１年に復帰するも、２００７年には事務所の契約が解除されて低迷を始め、２００９年には急性薬物中毒で救急搬送。見かねた家族が２０１０年に閉鎖病棟へ入院させるほどだったのだから、見事なカムバックだ。２０１３年にユニバーサルミュージックと契約するまでは、ジムやボイストレーニングなどに通っていた華原は、歌声も美貌も衰え知らず。ぶっちゃけキャラでバラエティ番組のレギュラーも増え、再評価の声が高まっている。
やはり一山乗り越え返り咲いた歌姫にはどこか凄みがある。昭和の大スター・美空ひばり（満５２歳没）が、晩年、病気を隠して休養から復帰、亡くなる数ヶ月前までステージに立ち続けたように……。その他、活動再開が待たれているシンガーも数多いが、いずれの歌姫も苦難に負けず、その美しい声で不死鳥のごとく歌い続けてほしいものだ。
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