背番号２４が指揮を執る宮崎に突如、ゴジラが緊急参戦――。臨時コーチ就任のその先に、“松井巨人誕生”の灯を見た！
松井秀喜が、巨人軍のグラウンドに帰ってきた！ ２月１日から、プロ野球もキャンプイン。高橋由伸新監督率いる巨人軍も宮崎で始動したが、由伸監督以上に、メディアやファンの熱い注目を集めているのが、松井秀喜臨時コーチだ。「宮崎春季キャンプの全日程（２月１～１４日）のすべてに帯同し、ミーティングなどにも参加する予定です。１軍、２軍、３軍のすべてを見て回り、バッティング指導をするそうですよ」（スポーツ紙デスク）
松井氏が臨時コーチとして巨人キャンプに協力するのは、１４年に次いで２年ぶり２回目。昨年、２泊３日の「視察」でお茶を濁したことから考えると、気持ちの入り方が違うようだ。１４年のキャンプ時、当時の指揮官・原辰徳監督以上に目立ってしまったことから、１５年のキャンプでは原監督に気を遣って、目立たないようにしていたようだが、今回は由伸政権発足直後から、「彼の思うような監督、チームになってほしい。カバン持ち以外なら、やりますよ」と、冗談交じりに全面支援を確約していたのだ。
巨人軍ＯＢで野球評論家の黒江透修さんは、「松井は高橋監督と親しい間柄ですから、協力することになったんでしょう」と推測するが、理由はもちろん、それだけではあるまい。「実は、原前監督が辞任した場合、後釜の最有力候補は松井でした。ところが松井には、まったくその気がないので“次善の策”として由伸に白羽の矢が立った。松井には、“自分が断ったことで、由伸に大変な仕事を押しつけてしまった”という負い目があるんでしょう」（前同） 実は昨年、巨人軍の首脳は非公式に、松井氏に次期巨人軍監督就任を打診していたという。
事情を知る関係者が、こう証言する。「昨年７月、メジャーのオールスター視察を名目に、巨人軍の久保博球団社長が渡米した際、ニューヨークで松井と会食しているんです。当然、監督就任の話になったところ、松井は１３年に生まれた一人息子の養育を理由に、しばらくはアメリカで生活したいと答えたようです」 その際、久保社長は松井氏に次のように忠告したという。「人事にはタイミングというものがあるんだよ」 今のチャンスを逃せば、次にいつ、そういう話があるか分からない。久保社長は、そういったニュアンスを込めたが、彼の返事は変わらなかったという。
その後、後半戦に入り、今度は堤辰佳ＧＭが密かに渡米し、松井氏と相対した。だが、彼の返事は変わらず。堤ＧＭが、「後輩の由伸が先に監督になることになるが……」と問いかけると、松井氏は、「由伸監督で良いのではないでしょうか」と答えたという。
