この時の結果は３着。周囲からは、「復帰を急ぎすぎた？」とか、「１レース限定で勝負勘が戻らなかった!?」という厳しい声が飛びましたが、僕自身はそうは思っていませんでした。それを証明するためには言葉ではなく、結果が求められます。あの時の借りを２倍、３倍にして返してやる――その舞台が、「共同通信杯」でした。
まずまずのスタートから道中は中団でジッと我慢。直線半ばでＧＯサインを出すと、彼は弾けるようなスピードで馬群を抜け出し、トップスピードを保ったまま、レースレコードでゴール。その走りは、すべてをねじ伏せるような力強さにあふれていました。「馬のコンデションが良かった？ いや、良かったのは僕のほう。馬もそう思っていたはずです。おっ、今日の武豊は調子が良さそうだなって」
笑いの中にまぶした本音が、想いのすべてでした。今年、このレースで僕のパートナーを務めてくれるのは、クラシック候補生、スマートオーディンです。前走、１１月２３日に行われたＧⅢ「東京スポーツ杯２歳Ｓ」で見せつけたケタ違いの爆発力が彼の最大の武器。どうすればそれを最大限生かしてあげられるのか。腕の見せどころです。
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