１月２６日、６大会連続の五輪出場の切符をつかんだ“ドーハの歓喜”に日本中が沸いた。「サッカー男子のリオデジャネイロ五輪最終予選を兼ねたＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権がカタールで開催されましたが、日本代表は準決勝のイラク戦に勝利し、リオ五輪出場を決めました」（スポーツ紙記者） 同時に、８月５日（日本時間６日）の開会式前日から始まる世界との戦いを前に、さらなる戦力アップを目指す日々が始まった。「そのため、チームを率いる手倉森誠監督や日本サッカー協会による“深謀遠慮”が欠かせません」（前同）
ここで議論の的となるのが、オーバーエイジ（ＯＡ）枠の存在だ。「１９９２年のバルセロナ五輪から、男子サッカーの出場資格は２３歳以下の選手に限定され、９６年のアトランタ五輪から２４歳以上の選手を３人まで登録できる制度が導入されました」（専門誌記者）
五輪での登録選手上限は１８人。ＯＡ枠もこの中に含まれるため、これを利用するかしないかは各国サッカー協会の判断に委ねられる。「とはいえ、ロンドン五輪では出場全１６チームがＯＡ枠を使っていた。日本も、徳永悠平と吉田麻也というＡ代表経験のあるＤＦをＯＡ枠で招集したことが功を奏し、世界４位という結果を残しました」（同） すでに、リオ五輪の開催国ブラジルでは、スペインのバルセロナに所属し、ブラジルＡ代表のエースであるネイマールが“チームの一員になって貢献したい”と参加意思を表明するなど、各国の動きも活発だ。
「日本協会も“五輪出場に強い意欲を持っている”ことを条件にリストアップを開始。ロンドン五輪直前で落選しながら、２０１４年のブラジルＷ杯のメンバーに選ばれた１・ＦＣケルン（ドイツ）のＦＷ大迫勇也や、谷間の世代で五輪には縁がなかった鹿島のＭＦ柴崎岳らの名前が挙がっています」（夕刊紙記者）
そんな中、ある“切り札”の存在が囁かれている。「連れていくのは、三浦知良ですよ。今からちょうど３０年前、サンパウロ州の名門クラブであるサントスＦＣでプロデビューし、ブラジルのことを知り尽くしているカズがチームに加われば、“リオ経由ロシアＷ杯行き”を目指すヤング・サムライにとって、これ以上ない安心感を与えるでしょう」（前同）
現在４８歳の世界最年長サッカー選手であるカズ。とはいえ、ＯＡ枠での起用ではなく、ブラジルＷ杯でも務めたアンバサダー（大使）としての方が現実的だ。「９３年、初のＷ杯出場の夢をイラク代表の同点ゴールにより断たれた“ドーハの悲劇”。あの年に生まれた若い戦士たちを、“ドーハの悲劇”を経験したカズが支える。日本サッカーの力が総結集するんです」（同）——キングとともに、若き侍が世界に挑む！
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